冯衍，字敬通，京兆杜陵(今陕西省西安市东南)人，东汉辞赋家、道家。自幼聪慧，博览群书。王莽当政时，隐居不仕。幼有奇才，二十岁而博通群书。王莽时，不肯出仕。义军起，投更始帝部下;因后降刘秀，故不被重用，出为曲阳县令。在此期间，由于结交外戚，迁为司隶从事，然亦由此而得罪，免官归里，闭门自保。建武末年曾上疏自陈，犹不被任用，故作《显志赋》以自励。

所谓"久栖迟于小官，不得舒其所怀。抑心折节，意凄情悲"，正是他写此赋的缘由。赋中借史实以讽谕时政，借追慕古人而抒发其郁抑不平。陆机《遂志赋序》、江淹《恨赋》均举此以为怨、恨的事例。赋用骚体形式写成，词意每仿效楚辞，终以文过其实，显得空洞，感人不深。然而它继王褒《洞箫赋》之后，多用骈偶辞句，对魏晋六朝骈俪文风影响较大。

汉光武时，为曲阳令，迁司隶从事.因与外戚显贵交通被贬黜，闭门自保，潦倒而死。在哲学上。提出"贵玄"的概念，主张追求玄虚，离尘绝俗，寂寞存神，象"至人"那样隐约而得道。他写道:"嘉孔丘之知命兮，大老聃之贵玄。德与道其孰宝兮?名与身其孰亲?陂山谷而闲处兮?守寂寞而存神。夫庄周之钓鱼兮，辞卿相之显位。於陵子之灌园兮，似至人之仿佛。盖隐约而得道兮，羌穷悟而入术;离尘垢之窈冥兮，配乔松之妙节"(《显志赋》)。强调"贵玄"与文治武功势不两立。竭力反对战争及精于兵道的显赫人物如孙武、白起以及积极干预时政的纵横家苏秦、张仪，竭力反对叱咤风云的秦始皇与李斯。不仅反对商鞅、韩非的法术，而且主张消灭先王的法则，认为一切能够建功立业的思想和行为都在诅咒之列。他写道:"疾兵革之浸滋兮，苦攻伐之萌生;沉孙武于五湖兮，斩白起于长平;恶丛巧之乱世兮，毒纵横之败俗;流苏秦于洹水兮，幽张仪于鬼谷。澄德化之陵迟兮，烈刑罚之峭峻;燔商鞅之法术兮，烧韩非之说论;消始皇之跋扈兮，投李斯于四裔;灭先王之法则兮，祸漫淫而弘大"(同上)。把离尘绝俗的"真人"作为追求的最高目标，主张放浪形骸，任性逍遥，以便养志与养仙。他写道:"游精宇宙，流目八结"，"跃青龙于沧海兮，豢白虎于金山;凿岩石而为室兮，托高阳以养仙。神雀翔于鸿崖兮，玄武潜于婴冥"，"游精神于大宅兮，抗玄妙之常操。处清静以养志兮，实吾心之所乐"，"钦真人之德美兮，淹踌躇而弗去。"(同上)用"贵玄"思想否定事物的质的规定性，认为一切事物包括人的思想和行为都是"进退无主，屈伸无常"(同上)，因而主张"恬然肆志"，任性之所适而屈伸进退。《后汉书》卷二八(上)有传。

著作有赋、谏、铭、说等50篇，今佚，明人辑有《冯曲阳集》。冯衍《显志赋》前有序文，慷慨自论作赋缘由及主旨，表示自己二十余年来，虽然正身直行 ， 好俶傥之策 ，但时莫能听用其谋 ，故喟然长叹，自伤不遭 ，只有退而幽居新丰之东，鸿门之上的祖茔， 游精宇宙，流目八纮。历观九州山川之体，追览上古得失之风，悯道陵迟，伤德分崩 ，并眇然有思陵云之意。于是仿效屈原《离骚》、《哀郢》、《涉江》的笔法风格，抒发了个人遭时不遇的忧愤不平，艺术个性有所加强。