《南华真经》五卷，即《庄子》之道藏本。战国时庄周及其后学撰，唐玄宗天宝元年诏封庄周为南华真人，尊其书为《南华真经》。全书承《老子》之旨，以“道”为万物本源，主齐物我、泯是非、逍遥无待之境。原五十二篇，西晋郭象删定为三十三篇，厘为内、外、杂三部分。今《正统道藏》洞神部本文类收白文本五卷，为现存最古之道藏本。其文洸洋自恣，寓理于寓言卮言，上承老氏之旨，下启魏晋玄风，与《周易》《老子》并称“三玄”，千载之下，学者宗焉。
【编撰】《南华真经》之称，其本名《庄子》。《汉书·艺文志》著录《庄子》五十二篇，乃战国中晚期至西汉逐步成形之古本，今已失传。西汉刘向、刘歆整理中秘群书，编定为五十二篇，此即古本篇目之规模。然魏晋之际，向秀、郭象相继为《庄子》作注。向秀注“妙析奇致，大畅玄风”，惜未成而卒，郭象承其余绪，十取其六，删定三十三篇，厘为内篇七、外篇十五、杂篇十一。自是以后，其他传本皆亡，独郭象注本行于世。《庄子》得名《南华真经》，始于唐代崇道之政。唐玄宗天宝元年（742年），诏封庄周为南华真人，尊其书为《南华真经》，与《老子》《列子》等并列为道教四子真经之一，且定为科举必考之书目。其“南华”之号，据考或取义于庄子隐居之地，然旧籍所载不一。至迟在南朝陈后主至德元年（583年）成书之《经典释文》中，已列《庄子》为经典。唐以后，“南华”“南华经”“南华真经”诸称并行，而以“南华真经”为官方定名。今传《南华真经》五卷本，乃明《正统道藏》洞神部本文类所收之白文本，不加注疏，独存经文。其篇次与通行郭象三十三篇本同，惟分卷略异：卷一内篇七篇，卷二内篇末篇与外篇四篇，卷三外篇七篇，卷四外篇三篇与杂篇三篇，卷五杂篇八篇。全书约六万五千余言，较《史记》所言“十余万言”已少其半，盖郭象删削所致。此书之编撰，非成于一人一时，乃道家庄周学派之著作总集，经汉唐至明，累积而成今本之形态。
【体例】是编凡五卷，依《正统道藏》本文类之旧。其篇目次第，据道藏本所载：
卷一：内篇《逍遥游》第一、《齐物论》第二、《养生主》第三、《人间世》第四、《德充符》第五。
卷二：内篇《大宗师》第六、《应帝王》第七，外篇《骈拇》第八、《马蹄》第九、《胠箧》第十、《在宥》第十一。
卷三：外篇《天地》第十二、《天道》第十三、《天运》第十四、《刻意》第十五、《缮性》第十六、《秋水》第十七、《至乐》第十八。
卷四：外篇《达生》第十九、《山木》第二十、《田子方》第二十一、《知北游》第二十二，杂篇《庚桑楚》第二十三、《徐无鬼》第二十四、《则阳》第二十五。
卷五：杂篇《外物》第二十六、《寓言》第二十七、《让王》第二十八、《盗跖》第二十九、《说剑》第三十、《渔父》第三十一、《列御寇》第三十二、《天下》第三十三。
全书编排之法，内篇居首，外篇次之，杂篇殿后。内篇七篇，学者多以为庄周自著，最能体现其思想精髓，如《逍遥游》言无待之游，《齐物论》论万物一齐，《大宗师》述真人境界。外篇、杂篇共二十六篇，则为庄子后学所增益，其中《天下》篇综述先秦各家学说，为研究先秦学术史之重要文献。全书以寓言、重言、卮言为说理之体，洸洋自恣，不拘一格。全书约六万五千余字，较原本五十二篇、十余万言，仅存其半，盖郭象删削之故也。
【序跋】是编各版本所存序跋，可考者凡数种：
一曰郭象《庄子序》，今传郭象注本冠于卷首。其文首论“夫庄子者，可谓知本矣”，推庄子之学为得道之要；次述注书之由，“故略而不存，唯取其达致”，自道其删定之旨。此序为研究郭象注本编纂体例之核心文献。
二曰《南华真经》道藏本原无序跋，其卷首仅列篇目，不加序文。然《正统道藏》编纂之际，于各经前有序录，此书在其中亦有所述。
三曰《四库全书总目》虽未收录是书，然明焦竑《庄子翼》有其序，清郭庆藩《庄子集释》有自序，皆可参证。
【论赞】历代论《庄子》者，莫不推其文辞之奇肆、思理之深邃。
《史记·老子韩非列传》载庄子事，称其“其言洸洋自恣以适己”，“著书十余万言，大抵率寓言也”。又引庄子辞楚王之语，谓其“终身不仕，以快吾志焉”，为后世论庄子之出处定调。
魏晋之际，《庄子》与《周易》《老子》并称“三玄”，为清谈之宗。向秀注“妙析奇致，大畅玄风”，郭象承而广之，其序推庄子“可谓知本矣”。
唐玄宗尊之为南华真人，以《南华真经》列入道藏，定为科举之目。宋人林希逸著《庄子鬳斋口义》，以儒解庄，开宋人读庄之新径。明人焦竑注《庄子》，翁正春评之，号为善本。
要而论之，《庄子》一书，文辞之奇、思理之深、影响之广，在先秦诸子中独树一帜。其书虽以老氏为宗，而汪洋恣肆，自成一派，非儒非墨，亦儒亦玄，千载之下，犹使读者神游于无何有之乡。
【价值】《南华真经》之文献价值，首在以道藏本保存《庄子》白文之旧。此本不加注疏，独存经文，与郭象注本、成玄英疏本互为参校，于研究《庄子》原典之文字流传，足资考镜。其所据底本，源出宋元旧藏，较明清坊刻多存古字旧式。其学术地位，在先秦诸子中无可替代。庄子之学，上承老子，下启魏晋玄学，为道家思想之集大成者。《齐物论》之“天地与我并生，万物与我为一”，《逍遥游》之“无己无功无名”，皆为中华思想史之核心命题。其书对后世文学之影响尤深，李白、苏轼、袁宏道、金圣叹诸家，无不取资于是。其文寓言卮言，洸洋自恣，为中国古典散文之极致。是编之局限，亦不可掩。一曰此本为白文本，无注疏，于初学读之不易通晓。二曰郭象删定三十三篇，削去原书五十二篇中近半，其去取之间，或有失当。三曰外杂篇中，间有伪作羼入，非尽庄子一人之书，然此亦先秦子书之通例。
【版本】《南华真经》版本源流甚明。《汉书·艺文志》著录五十二篇，今已亡佚。晋郭象删定三十三篇注本出，他本尽废，后世一切传本皆由此出。现存最早者，为明《正统道藏》洞神部本文类所收《南华真经》五卷白文本，为明正统年间刊刻之道藏本，今存于国家图书馆、台湾中央图书馆等处。又有《四部丛刊》影印明世德堂刊本，题《南华真经》五卷，亦为通行善本。民国间，上海涵芬楼《道藏举要》据明正统道藏本影印，流传最广。
现代整理本，以中华书局“道教典籍选刊”本《南华真经注疏》（曹础基、黄兰发点校）最为精善，以《古逸丛书》覆宋本为底本，参校道藏本、郭庆藩《庄子集释》等，校勘精审。
今推荐最善版本：一为《正统道藏》影印本（涵芬楼《道藏举要》本），存明刻旧貌。二为中华书局《南华真经注疏》点校本，校勘精审，便于研读。若专攻义理，可参郭庆藩《庄子集释》，汇集清代诸家校释成果，为清代庄子研究之集大成者。
【金句】
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。”（卷一《逍遥游》第一）开篇写鲲鹏之变，喻道之无穷，为《庄子》全书精神之纲领。
“天地与我并生，而万物与我为一。”（卷一《齐物论》第二）庄子齐物论之核心，言人能与天地万物为一，为千古名言。
“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆矣。”（卷一《养生主》第三）言生命有限而知无涯，为道家弃智养生之说。
“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”（卷四《大宗师》第六）以鱼喻人，言与其拘于仁义而相濡以沫，不如相忘于自然之道。
“窃钩者诛，窃国者侯，侯之门仁义存。”（卷五《胠箧》第十）刺世之语，言仁义为窃国者所假，为庄子批判社会之名句。
【适读】《南华真经》五卷所宜读者有三。一为研习中国哲学史、道家思想之高年级本科生及硕博士研究生。庄子为道家集大成者，其书为研究先秦思想之核心文献。二为专攻先秦文学、寓言文体之学者，庄子文辞之奇、寓言之富，在先秦诸子中首屈一指。三为古典文化爱好者，其文汪洋恣肆，读之可开拓胸襟，涵咏性情。读是编当先备前提。首须知庄子生平及道家思想之大略，以《老子》为入庄之门。次须知郭象删定三十三篇之始末，内、外、杂篇之别。又须知是书白文无注，初读当辅以郭象注、成玄英疏或郭庆藩《集释》，方易通晓。阅读之法，宜循序以进。首取《逍遥游》篇，此为全书之纲，读之可知庄子“无待”之旨。次取《齐物论》，此为庄子认识论之核心，“天地与我并生，万物与我为一”即出此篇。次及《养生主》《人间世》，以观其处世之道。次及《大宗师》《应帝王》，以见其理想人格与政治思想。外、杂篇择要而读，《秋水》《天下》诸篇尤为精要。全书读毕，可取郭象注、成玄英疏参读，以明其义理之渊源。
案头必备之书，当推中华书局《南华真经注疏》点校本，此本校勘精审，便于初学。若欲深究，可参郭庆藩《庄子集释》，汇集清代诸家校释成果，为研读庄子之定本。夫《南华真经》一书，上承老氏之微旨，下开魏晋之玄风，其文汪洋，其思深邃，千载之下，犹使读者神游于无待之境，所谓“独与天地精神往来”者，非虚言也。读其书者，当思其洸洋自恣之趣，而不徒以训诂章句求之，斯为得之。
