《鬼谷子》三卷，战国纵横家之书也。旧题鬼谷子撰，其人生卒里贯不详，隐于鬼谷，因以自号。是书主言捭阖、反应、飞箝、揣摩之术，为纵横游说之宗。原本十四篇，今存十二篇，佚《转丸》《胠乱》二篇。《汉书·艺文志》不载，《隋书·经籍志》始著录三卷。明李言恭校刘向注本传世，半叶九行，行十八字，白口，四周单边。其文奇变诡伟，四库馆臣谓“要非后世所能为也”，洵战国奇书也。
【编撰】《鬼谷子》之称，以作者隐于鬼谷得名。其别名有《捭阖策》，盖取首篇之名以冠全书者也。是书之源流，历代聚讼。汉刘向、班固录书，均未著录《鬼谷子》。《隋书·经籍志》始载《鬼谷子》三卷，注云“周世隐于鬼谷” 。《旧唐书》《新唐书》著录同，而注曰“苏秦”。唐司马贞《史记索隐》引乐壹注云：“苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷。” 此乃“苏秦假托”说之所本也。明胡应麟《笔丛》谓：“隋志有苏秦三十一篇，张仪十篇，必东汉人本二书之言，薈稡为此，而托于鬼谷” 。然持异议者亦不乏人。刘向《说苑·善说》引鬼谷子语“人之不善而能矫之者难矣”，今本不载，或出佚篇 。司马迁《史记》明言苏秦、张仪“习之于鬼谷先生”，则其人其书之源，固非虚造也。是书之成，约在战国中后期。历代注本，首推晋皇甫谧，梁陶弘景、唐尹知章亦各有注[2]。今传刘向注本，实为明人所托，然其注文简质，与刘向辑校群书之风相近。明少保李言恭为之校订，重刊行世，此即《鬼谷子》三卷刘向注李言恭校之本也。
【体例】是编凡三卷，分上中下。据明刻本所载，上卷含《捭阖》第一、《反应》第二、《内揵》第三、《抵巇》第四；中卷含《飞箝》第五、《忤合》第六、《揣》篇第七、《摩》篇第八、《权》篇第九、《谋》篇第十、《决》篇第十一、《符言》第十二；下卷含《本经阴符七术》、《持枢》、《中经》三篇。原书《转丸》《胠乱》二篇，宋时已佚。全书约三万余言。其编排之法，以论辩之术为纲，先论捭阖之大要，次及反应揣摩之方，终以阴符七术之修持。每篇先立总论，次析条目，层层推阐，文势奇诡。刘向注文以双行小字附于正文之下，多引经史以证其说，间有音释。
【序跋】是编各版本所存序跋，可考者凡数种：
一曰刘向序，今存于明刻本卷首，或为后人托撰。其文述鬼谷子之学术渊源，谓“《鬼谷子》一书，纵横家之宗也”，并略叙注书之由。
二曰《四库全书总目·鬼谷子》提要，乾隆间四库馆臣撰。其文辨书名源流，考历代著录之异同，引高似孙、宋濂、柳宗元诸家之说而折中之。谓“其术虽不足道，其文之奇变诡伟，要非后世所能为也” 。此提要考辨精核，为官修定评。
三曰王世贞《读鬼谷子》，明人撰。其文考刘向、班固不载之由，谓“隋志始有之，以故读者疑其伪撰，然其命篇甚奇，词亦伟至” 。此论颇为后世所引。
此外，明末诸家刻本间有题跋，清人孙星衍、卢文弨等各有校记，可资参证。
【著者】鬼谷子，战国时隐者。其生平事迹，史传阙略，姓名亦不详。相传姓王名诩（一说王禅），春秋时卫人，因隐于鬼谷，故号鬼谷先生。苏秦、张仪师事之，受纵横之术。其学兼综道、名、法诸家，而归于捭阖应世之方。
刘向（约前77—前6年），本名更生，字子政，沛人，西汉宗室。历官谏大夫、光禄大夫，领校中秘书，撰《别录》，为目录学之祖。其校书时曾见《鬼谷子》，并于《说苑》中引其佚文，故此本托名刘向注，或非全无依据。
李言恭，明太祖开国功臣李文忠之后裔，袭爵临淮侯，官至少保、太子太保。其生平事迹详于《明史》，然于校勘《鬼谷子》一事，仅见卷端题署，盖明人刻书之通例也。
【论赞】历代论《鬼谷子》者，毁誉不一，而皆不能掩其文之奇伟。
唐柳宗元《辨鬼谷子》云：“汉时刘向、班固录书，无《鬼谷子》。《鬼谷子》后出，而险盭峭薄。恐其妄言乱世，难信。”
宋高似孙《子略》称：“一阖一辟，为《易》之神；一翕一张，为老氏之术。出于战国诸人之表。”四库馆臣谓其“诚为过当”。
《四库全书总目》折中众说：“宋濂《潜溪集》诋为蛇鼠之智，又谓其文浅近，不类战国时人，又抑之太甚。”终论曰：“盖其术虽不足道，其文之奇变诡伟，要非后世所能为也。”
王世贞《读鬼谷子》谓：“其所捭阖张翕之机，大要出于老氏。” 此论揭出《鬼谷子》思想根柢，深中肯綮。要而论之，《鬼谷子》一书，以纵横之术为表，以道家之机为里，其文奇诡，其理精微，虽见讥于儒者，而终不可废。
【价值】《鬼谷子》之文献价值，首在为传世唯一之纵横家子书。《汉书·艺文志》著录纵横家十二家，今皆亡佚，独此编存其崖略，为研究战国纵横家思想之第一手资料。其学术地位，在先秦诸子中自成一格。其《捭阖》《反应》《飞箝》《揣摩》诸篇，论说辩之术，察人心之微，言外交之方，开后世游说、权谋、论辩之学之先河。刘勰《文心雕龙》已引其篇名，足见其影响之深远。其文辞之奇变诡伟，亦为古文之奇葩。四库馆臣谓其“非后世所能为”，良有以也。其下卷《本经阴符七术》，融道家虚静之说于养气用神之中，开《鬼谷子》与道家思想汇通之先路。是编之局限，亦不可掩。一曰真伪未定，历代疑其晚出，用之不敢尽信。二曰篇目不全，《转丸》《胠乱》二篇久佚，仅存其名。三曰行事多诡谲，儒者讥其“蛇鼠之智”，于修身立德无取焉。然此乃纵横家之本色，正其书之所以为奇者也。
【版本】《鬼谷子》版本源流甚明。《汉书·艺文志》不载，《隋书·经籍志》始著录三卷。唐志同。宋元刻本今已罕见。
明刻本以李言恭校刘向注本为最要。此本半叶九行，行十八字，白口，四周单边，卷端题“汉光禄大夫刘向注，明少保、太子太保、柱国、临淮侯李言恭订”。此本分三卷，收文十二篇，为明清诸刻所祖。另有明嘉靖乙巳钞本，为现存最早钞本之一。
清代传本以四库全书本为官修定本，据内府藏本缮录。清人孙星衍刻《平津馆丛书》本、卢文弨《抱经堂丛书》本，皆以明刻本为底本校勘。
现代整理本以中华书局《鬼谷子集校集注》（许富宏撰，2008年）最为精善，此本汇集各家校注成果，考辨详明，为当代研读之定本。崇贤馆本以清嘉庆十年秦氏石研斋刻陶弘景注本为底本，参校明刻李言恭校刘向注本、日本嵩山堂刻尹知章注本，亦足资参考。
今推荐最善版本：一为国家图书馆藏明李言恭校刘向注刻本之影印本，存明刻旧貌，为版本校勘之根本。二为中华书局《鬼谷子集校集注》（许富宏撰），校注精审，考辨详明，为研读《鬼谷子》之定本。
【金句】
“捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭，以化万物。”（上卷《捭阖》第一）论捭阖为天地运行之道，为全书之纲领。
“变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。”（上卷《捭阖》第一）论阴阳开合之术，为捭阖之要义。
“古之善用天下者，必量天下之权，而揣诸侯之情。量权不审，不知强弱轻重之称；揣情不审，不知隐匿变化之动静。”（中卷《揣》篇第七）论揣摩之术，以量权揣情为游说之先。
“飞箝之辞，乍同乍异。”（中卷《飞箝》第五）论飞箝之术，以说辞之变而钳制对方。
“口者，心之门户也。心者，神之主也。”（下卷《本经阴符七术》）以心神统摄言说，开道家养生论说之端。
【适读】《鬼谷子》三卷所宜读者有三。一为研习先秦诸子、纵横家思想之高年级本科生及硕博士研究生，是书为唯一存世之纵横家子书，为研究战国游说之术、论辩之方之核心文献。二为从事谈判学、外交学、公共关系学之实务人士，其言揣摩、飞箝、反应之术，于现代沟通策略仍有启发。三为古典文化爱好者，其文奇变诡伟，读之可开眼界、拓胸襟。读是编当先备前提。首须知《鬼谷子》之真伪聚讼由来已久，读时当参《四库全书总目》及许富宏《集校集注》以明其源流。次须知纵横家之学与儒、道二家之异同：儒家重仁义，道家尚自然，纵横家贵权谋，其术虽异，其旨亦各有当。又须知是书十二篇各有侧重：上卷论捭阖之总纲，中卷言具体之术，下卷讲修持之法。阅读之法，宜循序以进。首取《四库全书总目》提要及王世贞《读鬼谷子》，以明全书源流及历代评价。次取上卷《捭阖》篇，此为全书之纲领，“捭阖”二字括尽纵横之术。次及《反应》《内揵》《抵巇》诸篇，以见其应变之方。次及中卷《飞箝》《揣》《摩》《权》《谋》诸篇，此纵横术之核心，最宜细读。次及下卷《本经阴符七术》，此篇融道入术，为全书思想之根柢。全书读毕，可取《史记·苏秦列传》《张仪列传》参读，以见其术之施于行事者。
案头必备之书，当推中华书局《鬼谷子集校集注》（许富宏撰，2008年）。此本校勘精审，汇集历代注说，为研读最便之定本。若专事版本校勘，则须取明李言恭校刘向注刻本之影印本及四库全书本。夫《鬼谷子》一书，其术虽见讥于儒者，其文之奇变诡伟，终非后世所能仿。读其书者，当思其辨博之智、揣摩之精，而不徒以“阴谋”二字概之，斯为得之。
