《申鉴》是东汉末年史学家、思想家荀悦撰写的一部政论著作，全书五卷。荀悦受汉献帝之命，综论历史教训与治国方略，欲为当时衰乱的朝廷提供一面鉴戒之镜。大旨以儒家仁政德治为宗，而参以法家赏罚之要，主张明教化、简刑罚、抑奢靡、戒迷信。其论政也，务本务实，不尚空谈；其行文也，简练明畅，平和温厚。此书是汉末子书中的代表作，与王符《潜夫论》、仲长统《昌言》并称。
【编撰】《申鉴》的书名，“申”是申述、展开之意，“鉴”是镜子、借鉴之意。合起来说，“申鉴”就是申述历史之鉴、治国之鉴，为当世提供一部可以照见得失的明镜。荀悦另撰有编年体史书《汉纪》，亦为献帝所命，二书一史一论，互为表里。后人或因此称《申鉴》为“汉纪之论”，意谓它是《汉纪》的理论纲要。此书别无别名，历代著录皆称《申鉴》，亦有题为《荀悦申鉴》者。
《申鉴》的写作，有明确的政治背景。东汉末年，天下大乱，董卓之乱后，献帝东迁，朝廷名存实亡，权臣曹操把持朝政。献帝虽为傀儡，却仍盼有所作为，曾多次与近臣讨论治国之道。荀悦时为侍中，在献帝身边参议朝政。献帝知荀悦博学多识，便命他效法古人之训，总结治乱得失，以为借鉴。荀悦于是“采古训，参时事”，撰成《申鉴》五卷，上之献帝。成书时间，约在汉献帝建安十年左右。此时距东汉灭亡不过十余年，荀悦的论述，字里行间透着一股末世忧患的气息。
《申鉴》的编撰过程，史书记载极为简略。《后汉书·荀悦传》只说：“悦侍讲禁中，帝好文学，悦每有献替，多蒙嘉纳。乃作《申鉴》五篇，以进。”但从此书内容来看，荀悦的论述并非泛泛而谈，而是针对汉末的实际问题，如外戚宦官、豪强兼并、刑法苛滥、风俗淫靡等，皆有所指。从宏观到微观，从根本到枝叶，层层推进，体系严谨。黄省曾在注序中说，此书“如医者之按脉，得病之所在，而施之以药”，这个比喻很恰当。
值得注意的是，荀悦虽为献帝近臣，但在曹操专权之下，他的言论不能过于激切。因此，《申鉴》的文风与王符《潜夫论》的慷慨陈辞不同，显得平和含蓄，说理以委婉见长。但透过温厚的文字，仍可看出他对时局的深深忧虑和对救世之道的执着求索。这种特殊的写作环境，也造就了《申鉴》独特的风格：它不是呐喊式的批判，而是潜思默运的疏导。
【体例】《申鉴》全书五卷，每卷一篇，共四篇。因第五卷为第四篇的下半部分，故篇数不足五，而卷数仍作五。这种卷篇不一致的情况，在古书中并不罕见。
第一卷为《政体》篇。此篇为全书之总纲，论治国的根本原则和施政的大纲。荀悦在这里提出了“道之本，仁义而已矣”的核心命题，强调君主当以仁义为治道之本，以礼乐刑政为治道之用。他又提出了“六主”之说，将君主分为王、治、存、衰、危、亡六等，以明君道之高下。此篇文字精粹，义理宏深，是全书的基石。
第二卷为《时事》篇。此篇具体讨论当时政治中的实际问题，包括任贤、农桑、禁奢、明法、慎刑、抑豪强、防壅蔽等。荀悦针对每一个问题，都提出简明的对策，既有原则，又有可操作性。其中“四患”“五政”之说最为有名。所谓“四患”，指伪、私、放、奢；“五政”，指兴农桑、审好恶、宣文教、立武备、明赏罚。这些提法，简明扼要，切中时弊。
第三卷为《俗嫌》篇。此篇专论破除世俗迷信和禁忌，对当时流行的卜筮、相术、望气、厌胜、时日禁忌等，一一加以辨析，力主以理性态度对待吉凶祸福。荀悦并不完全否定天命，但强调人事的主导作用。这种态度，在汉末谶纬盛行之际，尤为难能可贵。
第四卷和第五卷为《杂言》篇。此篇为杂论，上下二卷，内容涉及学习、修身、用人、治国等各个方面。既有对前几篇的补充发挥，也有独立的心得体会。全篇以语录体写成，文字简淡，意味悠长，与儒家经典中的格言箴训相近。
全书约三万字，各卷篇幅较为均衡。每篇之下，分为若干章，章与章之间或用“或问”引出，或直接以论说相接。这种体例，既不同于奏疏的整篇大论，也不同于纯语录的零散无序，而是介于二者之间，显得灵活而不失严谨。黄省曾注本在各卷之后附有注释，引经据典，解释文义，尤便初学。
【序跋】《申鉴》的序跋，以黄省曾注本所载为最重要。
黄省曾注本有黄氏自序一篇，撰于明正德年间。序中详述他得旧本《申鉴》而加以校注的经过，并高度评价荀悦其人其书。黄序说：“荀悦此书，其言宽而不纵，切而不激，汉末诸子，鲜有其匹。”这个评价，既道出了《申鉴》的文风特点，也说明了它在汉末子书中的地位。黄序之后，又有黄氏所作《申鉴注凡例》，说明注释体例。这些文字，对于了解明代《申鉴》研究情况，有一定参考价值。
清四库全书馆臣为《申鉴》撰有提要，对全书内容和价值做了简要评述。提要认为，荀悦此书“原本儒术，辅以法术，于东汉诸子中，最为纯正”。此说与黄省曾的评价一脉相承。
近现代整理本的前言，如中华书局版《申鉴注校补》的出版说明，对《申鉴》的版本源流、黄注得失及整理情况都有较详细的论述。此外，清人卢文弨、孙星衍等在校勘《申鉴》时，也撰有短跋，散见于各自著作中。
【著者】荀悦，字仲豫，颍川颍阴人，生于汉桓帝建和二年，卒于汉献帝建安十四年，享年六十二岁。荀悦出身于颍川荀氏，这是东汉中后期最著名的世家大族之一。他的祖父荀淑、叔父荀爽，都是一代名士；他的堂弟荀彧，后来成为曹操的首席谋士。荀悦自幼聪明好学，十二岁即能通《春秋》。但东汉末年的党锢之祸和政治动荡，使他的仕途并不顺利。他长期隐居著书，直到建安初年才被曹操征召入朝，任黄门侍郎，后迁秘书监、侍中。荀悦在朝期间，最主要的贡献是为献帝讲授经史，并撰写了两部著作：一是编年体史书《汉纪》，二是政论著作《申鉴》。《汉纪》三十卷，将《汉书》删繁就简，改写为编年体，是汉末史学的重要成果。《申鉴》则是他应献帝之命而作的政论，集中表达了他的政治思想。二书一史一论，相辅相成，历来为学者所并重。荀悦的思想，以儒家为本，而兼取法家和道家。他论治国，强调“仁义为本，法术为用”，既不迂阔空谈，也不刻薄寡恩。这种折中调和的态度，与汉末许多极端化的议论不同，显得较为成熟和稳健。荀悦对天命与人事的关系也有通达的看法，他承认天命的存在，但更强调人事的决定作用，反对一切迷信和禁忌。这种理性精神，在谶纬盛行的汉末，非常突出。
黄省曾，字勉之，号五岳山人，苏州吴县人，明代中期文学家、学者。他博学多才，擅长诗文，又喜校注古书。除《申鉴注》外，他还注过《荀子》《孔子家语》等，对明代子书整理有一定贡献。黄省曾注《申鉴》，注释简明，不尚繁博，于原文义理多有阐发。他的注本，是《申鉴》流传过程中最重要的版本之一。
【论赞】历代对《申鉴》的评价，始终很高，几乎不见严厉的批评。
范晔《后汉书·荀悦传》记其著书之事，虽未展开评论，但将其与王充、仲长统并称于同卷，已见推重之意。南朝梁刘勰《文心雕龙·论说》称“荀悦《申鉴》，论辩而雅”，肯定其文风雅正。
宋代学者对《申鉴》颇多好评。陈振孙《直斋书录解题》著录此书，称其“辞约义精，有裨治道”。朱熹虽未专门论及，但曾引《申鉴》语以证己说，可见重视。明代黄省曾的评价已如前述。胡应麟《少室山房笔丛》也将《申鉴》与《潜夫论》《昌言》并称，认为“汉末三子，荀仲豫最为纯粹”。
清四库馆臣的评价，前面已经引述。此外，卢文弨、孙星衍等校勘家，对《申鉴》的文字校订多有贡献，他们在校记中对荀悦的文章也时有赞语。近人刘师培、黄节等，对《申鉴》的思想和文学价值都有肯定。刘师培称《申鉴》“文约而义丰，言近而旨远，为汉儒政论之最”。
综合历代评价，《申鉴》的优点可以概括为三点：义理纯正，文辞雅洁，态度平和。与《潜夫论》的激切、《昌言》的豪放相比，它更接近儒家温柔敦厚的理想，因此在古代受到特别推崇。
【价值】《申鉴》的文献价值，在于它保存了汉末一位重要思想家对时局的系统观察和对治道的集中思考。书中提出的“六主”“四患”“五政”等概念，是中国古代政治思想史上的重要范畴，对后来的政论著作产生过影响。同时，此书也反映了汉末儒学在应对现实危机时的自我调整，是研究汉代思想转型的重要材料。《申鉴》是汉末子书的代表作之一，与《潜夫论》《昌言》鼎足而三。但与另两书相比，《申鉴》流传更为完整，文字也较为可靠。这使它在汉末思想研究中具有独特的文本优势。荀悦的思想，上承荀子、董仲舒，下启魏晋玄学的一些论题，具有承上启下的意义。他的《申鉴》，与他的《汉纪》一起，构成了汉末史学与政论的双璧。
其局限性主要有：一、荀悦受命于献帝，身处曹操专权之下，论政不能充分放开，有些话说得比较含蓄；二、书中涉及的时事问题，有的过于具体，今天看来参考价值有限；三、荀悦的儒家立场，使他对法家、道家思想的吸收不够充分，思想格局稍显狭窄；四、黄省曾注虽然简明，但注释深度不足，有时过于简略。但这些都是次要问题，不影响全书的价值。
【版本】《申鉴》的版本，宋本已不易见，明刻本较为重要，而清代校注本流传最广。
宋代《申鉴》刻本，据书目著录曾有数种，但完整宋本今已不存。明正德年间，黄省曾据旧本重刻并加注释，是为黄注本。这是今存最早的《申鉴》注本，也是后来各种版本的重要源头。黄注本刻工精良，半叶九行，行十七字，白口，左右双栏。此本流传至今者不多，已颇珍贵。
明万历年间，有吴勉学刻《二十子》本，系据黄本翻刻。万历末年，又有程荣刻《汉魏丛书》本，文字与黄本小有出入。这些明本，多不如黄本精善。
清代，黄注本被多次翻刻。乾隆年间修《四库全书》，所收《申鉴》即以黄注本为底本，略有校订。嘉庆年间，孙星衍重刻《申鉴》，附校勘记，世称孙本，文字上又做了一些修订。
近现代整理本，以中华书局1983年出版的《申鉴注校补》较为常用。此书在黄注本基础上，参校各本及类书所引，做了补校和标点，最便阅读。另有余嘉锡《四库提要辨证》中对《申鉴》版本有精详考证，可资参考。
若论善本，当以黄省曾注本为最古最善。此本不仅刊刻精良，而且注文简明可靠，后世诸本多从此出。普通读者研读，用中华书局《申鉴注校补》即可，因为此书以黄注本为底本，又吸收了后世的校勘成果，使用方便。
【金句】
“道之本，仁义而已矣。” 见卷一《政体》。
“民存则国存，民亡则国亡。” 见卷一《政体》。
“人主之患，不在乎不言，而在乎不诚。” 见卷一《政体》。
“君子有三鉴：鉴乎前，鉴乎人，鉴乎镜。” 见卷二《时事》。
“善禁者，先禁其身而后人；不善禁者，先禁人而后身。” 见卷二《时事》。
“德行者，本也；文辞者，末也。” 见卷四《杂言上》。
“学者，所以修性也；行者，所以立身也。” 见卷四《杂言上》。
【适读】《申鉴》适合的读者，首先是研究汉代思想史、政治史的学者。荀悦此书，是汉末儒者应对乱世的一份思想答卷，对于理解两汉政治思想的演变至关重要。其次，研究中国政治哲学和治国理论的人，也可以从中获得许多启示。书中所论的六主、四患、五政等问题，虽然出现在一千八百年前，但其思考方式仍有参考价值。第三，喜爱古代散文的读者，可以欣赏荀悦雅洁温厚的文风。第四，研究中国迷信与理性关系的学者，可从《俗嫌》篇中找到一份古代反迷信的重要文本。阅读《申鉴》之前，最好对东汉末年的历史有所了解。尤其是献帝时期的政治局势，这有助于理解荀悦写作时的处境和心情。其次，要有一定的古文基础。荀悦的文章虽然不算特别艰深，但用典较多，句式简练，需要耐心体会。最好使用中华书局《申鉴注校补》，借助黄注和校补来理解文意。第三，可以将《申鉴》与荀悦的另一部著作《汉纪》参照阅读。《汉纪》是史，《申鉴》是论，史论互证，更能理解荀悦的思想体系。
阅读次序上，建议先读第一卷《政体》。这篇是全书纲领，荀悦的核心政治思想尽在其中。读懂了这篇，后面的问题就都好理解了。接着读第二卷《时事》，看荀悦如何将原则落实为具体政策。再读第三卷《俗嫌》，了解他对迷信的态度。最后读第四、五卷《杂言》，作为补充。每读一篇，最好总结一下荀悦的主要观点，并与王符《潜夫论》中的相关论述做比较。这样既能加深对《申鉴》的理解，也能更好地把握汉末思想界的整体面貌。
如果以《申鉴》配合《潜夫论》《昌言》残篇来读，就可以完整地看到汉末批判思潮的三个不同侧面：王符的激切、荀悦的平和、仲长统的豪放。三家合观，汉末思想家面对乱世的不同反应，便清晰地呈现在读者面前。这样的阅读，收获会非常丰富。
