《新序》十卷，汉刘向撰。是编采摭舜禹以来至汉初嘉言善行，以类相从，编次为三十卷奏之，北宋之初残佚大半，仅存十卷，曾巩校定，遂为今本。凡《杂事》五卷，《刺奢》一卷，《节士》二卷，《义勇》一卷，《善谋》二卷。所记与《左传》《战国策》《史记》时有出入，然补阙存遗，功不可没。叶公好龙之典，即出此书。
【编撰】《新序》之名，其义有二：一曰新意之编次，二曰新创之序次。班固《汉书·艺文志》但称“刘向所序六十七篇”，未列各书之名。严灵峰以为“新序”二字或非专名，犹言“新编”之义。《隋书·经籍志》著录“《新序》三十卷，《录》一卷”，始以专书列目。其别名未见著录，盖向所撰诸书如《说苑》《列女传》俱以名行，此书自隋唐以来即称《新序》，无异议也。
是编之作，在汉成帝之时。史载向奉诏领校秘书，“采传记行事，百家之言，删取正辞美义可劝戒者”，著《新序》《说苑》凡五十篇奏之。其时西汉中秘之藏，自武帝广开献书之路，积百年之久，简册充栋，而未有统纪。成帝以书颇散亡，使谒者陈农求遗书于天下，诏光禄大夫刘向校经传诸子诗赋。向于是总群书而雠其篇目，别其真伪，定其去取，其编纂《新序》之由，实出此校书之役。所谓“采传记行事”者，即取诸家所载史事，择其可以为法戒者，删繁举要，以类相从。向非自作新篇，乃编次旧文以成新编，故《新序》之“新”，实兼斯意。
其成书年代，史传未明载。向奏书当在阳朔元年前后。今存宋刻每卷卷首题“阳朔元年二月癸卯护左都水使者光禄大夫臣刘向上”，此即进书时原题之幸存者。阳朔元年为公元前二十四年，距今二千有余岁。是时向已五十余岁，学识老成，校书有年，所编诸书当于此前后次第奏上。
《新序》编纂之背景，一在儒术独尊之思想氛围。西汉自武帝罢黜百家，表彰六经，然经学内部今古文之争渐起，天人感应之说盛行。向治《春秋谷梁传》，亦颇取《左氏》，其《新序》所采，旁及诸子百家，而以儒家仁政德治为归。其编是书，实欲以古人之嘉言善行，为当世君臣立一法戒。二在朝政之困局。成帝时外戚王氏专权，刘向身为宗室，屡上书言事，然言不用而志不伸，《新序》之作，即其谏书也。其取义“叶公好龙”以刺虚好贤士、及见真贤而惧之者，尤为向讽谏之术。三在目录校勘之学术实践。向校理群书，多见古本异文，取材之富，后人莫及，其编纂《新序》，实赖以考见同异，存先秦西汉之文献面目。
夫以向之抱负，怀忠贞而不得伸于朝廷，乃发愤于典籍，取古人之事，寓己之志，期以感悟人主，此《新序》之所以作也。其用心之苦，千载之下，犹可感焉。
【体例】是编凡十卷，分五类，凡一百六十六条（一说一百六十五章，各家统计微有出入）。《杂事》居其五卷，占全书之半，所录杂载舜禹以降迄于汉初之嘉言善行，包举君臣之道、为政之略、修身之要。《刺奢》一卷，专取古之俭德与奢败之迹，以明奢靡之害。《节士》二卷，述古之节义之士，如伯夷叔齐、季札、申徒狄、介子推、苏武诸人，守死不屈，秉节不挠。《义勇》一卷，录忠勇殉义之事，彰仁人志士之风。《善谋》二卷，上、下分编，辑先秦谋臣策士之智略，以明运筹帷幄决胜千里之功。
每卷之内，条列故事，各以人物为经，以事类为纬，每事一篇，篇有标题，事毕即止，不相连属。其题材或采自群经之子传，或取诸先秦之史乘。刘向于书眉或卷尾间加自注，以说明史料来源或原文异同，亦或兼作评论，然笔简少文，不似后人之长篇大论。全书之关键，在“谏书”二字。向之为书，非徒史料汇编，乃欲借古人既成之行事，为汉室君主治世立一准则。其文辞洁净，笔法敦厚，无西汉以前诸子繁辞铺排之风，然于劝善惩恶处，亦有不怒自威之力量。
其编排之法，各卷以时间为序，次以类别。《杂事》五卷，自舜禹而至春秋战国，以迄西汉初年，并然有序，可见向缀辑之功。《节士》《义勇》二目，轻重尚有所分，或以清节为高，或以勇行为尚，二目并行而不相乱。《善谋》二卷至于篇末，以智谋殿后，意在以古之智士为当朝者提供镜鉴。
全书编排有两大特点。一曰以类相从。向采百家传记，非取一则编一则，乃先预制类目，然后以事迹归之，故全书纲目清析，便于人主观览。二曰事以寓谏。项评其“以至欲至公之行示天下”，良非虚言。
【序跋】是编各版本所存序跋，以宋曾巩《新序目录序》为最要。曾巩字子固，南丰人，北宋古文大家，尝奉诏校定群书。其所校《新序》，协合众本，去取存真，卒定今十卷，复撰序冠于卷首，叙此书之源流得失，其文载于《元丰类稿》。巩序首论道德风俗与政教之关系，谓“古之治天下者，一道德，同风俗”，而刘向“采取传记，以类相从，所以著其是非、善恶之迹”。又述《新序》在宋初仅存十篇之状，自言“考正其文字，因为其序”，以明己志。
次为四库馆臣提要。清乾隆间修《四库全书》，馆臣撰是编提要，首考刘向爵里事迹，次辨卷帙存佚之迹，申《隋志》三十卷与曾巩所见十卷之异，订晁公武“曾巩始复全本”之误。复引高似孙《子略》之言，称其“至其正纲纪、迪教化、辨邪正、黜异端，以为汉规监者，尽在此书”。又摘叶大庆《考古质疑》所讥数条，辨其得失，评赐公允，足为定论。
明清传刻诸本，亦多附序跋。明嘉靖乙丑（1529年）周显宗刻本卷末，有周氏跋文，刻书年据此跋著录。又明何光中刊本，前后无序，仅收曾巩序于首。明程荣、何镗、何允中诸本各有序跋附于《汉魏丛书》中，已非专为是编而作，兹不赘列。
【著者】刘向（约公元前77年—前6年），本名更生，字子政，沛（今江苏沛县）人。楚元王刘交（汉高祖刘邦异母弟）之玄孙，阳城侯刘德之子，经学家刘歆之父。观向之一生，可谓三折肱而成良医：三历牢狱之灾，两经株连之祸，屡屡贬废，备尝荣辱，然未尝一日不以书卷为伴，未尝一刻不以国事为念。其学之所成，亦忧患之所成也。向少时即以通达能属文辞见称。年十二，以父任为辇郎；既冠，擢谏大夫，宣帝时与王褒等献赋颂数十篇，名动阙廷。元帝初即位，向擢散骑宗正给事中，以阴阳灾异推论时政得失，弹劾外戚宦官专政误国，几死而复生，后免为庶人。成帝即位，外戚王氏势益炽，向虽沉沦日久而气骨犹存，召拜中郎，使领三辅都水，迁光禄大夫。时中秘书籍散亡严重，向奉命与任宏、尹咸、李柱国分门校理，此即中国历史上第一次大规模官方校书也。向殚精竭虑，凡二十余年，先后整理经传、诸子、诗赋、兵书、数术、方技六千余卷，撰为《别录》二十卷，叙录群书，辨章学术，考镜源流，此即目录学之滥觞也。向亦治《春秋谷梁传》，兼好《左氏》，参用今古，不株守一师之说。《新序》之作，正在向领校秘书之际。向得见天下遗书，取诸子百家传记之言，删取其正辞美义可为劝戒者，编为三十卷奏上。是书既成，与《说苑》五十篇并行，前者梗概而略，后者丰富而详，互为表里。此外，《列女传》《洪范五行传论》《说苑》诸书，并出其手，皆以古鉴今，寓谏于编。
【论赞】历代论是编者，以观法戒、存文献为主，未有极力讥弹之词。北宋曾巩校定此书，作序曰：“采取传记，以类相从，所以著其是非善恶之迹，以为法戒于天下后世。”此论最见向编撰之本心。
南宋高似孙《子略》称是编：“先秦古书，甫脱烬劫，一入向笔，采撷不遗。至其正纪纲、迪教化、辨邪正、黜异端，以为汉规监者，尽在此书。”其揄扬虽有过度之嫌，然高氏身处典籍散失、书厄屡见之世，得见此古光片羽，其心尤其可感。
清人四库馆臣持论最平。《提要》既肯定“其推明古训，以衷之于道德仁义，在诸子中犹不失为儒者之言”，又据叶大庆说，对其史实舛误及《黍离》之诗解有不同认识，然能辩大庆之非，谓“向本学《鲁诗》，而大庆以《毛诗》绳之，其不合也固宜”，可谓通达之论也。
今人论其文学史地位，称之为“中国古代小说史上占有一席之地”，以其“处于子史书向小说过渡的阶段，与《说苑》体例大体相同”。刘向的《新序》一书，对后世诸如《世说新语》类小说也有深远影响”。又石光瑛所著《新序校释》，历时二十余年，囊括古今诸家校勘成果，“最为著名，校勘广泛细致”。
【价值】是编之文献价值，首在辑佚。先秦两汉典籍，经秦火及后世兵燹，亡佚殆尽，向博采群书，其中所引之书如《子思子》《申子》《尸子》《孙卿子》之类，今多失传，赖是编略存其概焉。赵逵夫先生尝指出，《新序》的一些文字，较之于《战国策》更为原始，也包含着更多的历史文化信息。如《杂事》第三“燕惠王遗乐毅书”，与《战国策》《史记》所载不同，马骕《绎史》、梁玉绳《史记志疑》均以《新序》为是，此即其优于他书之一征。又《节士》之记苏武事，实为现存材料中最早一篇，早于《汉书》而较之为详。
其学术地位，在杂纂类之书中为后世法。向以类相从之法，启后世《艺文类聚》《太平御览》之先路；其以故事寓谏之术，亦开北宋《资治通鉴》“鉴于往事，有资于治道”之鼻祖。其间辑录古事，尤存先秦古语之形制、风俗之本真，对于考究古代社会制度与礼法演变之迹，不无裨益。然其书之局限亦不可讳言。所记史事、年代、人名甚有错乱，四库馆臣拈出昭奚恤对秦使者一条，所引人物前后相距逾百年，其时序之乱可见一斑。且《新序》取材博杂，向于去取之间有所损益，然其所据之书多已亡佚，后人难究其源，此亦治《新序》者之憾。
【版本】《新序》原为三十卷，《隋书·经籍志》《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》并著录之。自唐末五代丧乱，官私藏籍，荡析离居，至北宋之初，原书已散佚泰半，仅存十卷。宋仁宗时，曾巩自士大夫家搜得其书，校订讹谬，厘为十卷，此即现存最早校本也。
宋刻全本，今已无完帙传世。陆心源《仪顾堂题跋》称尝见一宋本，每卷题“阳朔元年二月癸卯护左都水使者光禄大夫臣刘向上”，每页二十二行，行二十字，前有曾巩序。此本当为现存最古之版式。明翻宋本较多，明初刻本版式半叶九行，行十八字，白口，四周单边，版框18×12.2厘米，每卷首题“阳朔元年……”一行，末有校勘衔名，今藏西北师范大学图书馆等处。
明代刻本众多，大致分为三系。一为明初翻宋本，卷首有曾巩序，序末有“亦足以知臣之志者”小注，曾巩集相同。此本王重民定为明初刻本。二为《汉魏丛书》本系统，明程荣、何镗、何允中及清王谟相继刻印，分卷有十卷、五卷之别，然删削增补各有参差，学者校勘当择善而从。三为明嘉靖乙丑（1529年）周显宗刻本，刻于山东，末有周氏跋，版式半叶九行行十八字，白口，四周单边。此本流传至清初归稽瑞楼陈氏，后归铁琴铜剑楼瞿氏。
清初著名学者卢文弨曾对《新序》进行校勘考补，撰《新序拾补》一卷，考正讹文，不仅对校勘《新序》文本有重要贡献，而且对研究刘向《新序》的版本源流有重要的文献整理参考价值。清光绪间，黎庶昌于日本得影宋钞本，收入《古逸丛书》，刻工精善，摹仿宋椠犹存其旧。
民国间，商务印书馆《四部丛刊》初编据明翻宋本影印，遂成通行之本。建国后，中华书局于2017年推出《中华经典名著全本全注全译丛书》本，注译周详，校勘审慎，为普通读者阅读研究之首选。另有石光瑛《新序校释》，历时二十余年编成，校勘广泛细致，是公认的最佳整理本。海外亦有（日）武井骥《刘向新序纂注》等版本，可为参考。
今之论最善版本，若需考究宋椠旧貌，则推《古逸丛书》影宋本；若需精校详注，则推中华书局整理本与石光瑛《新序校释》。《四部丛刊》本虽为明翻宋本，然流传最广，校勘尚可，亦足资学者之用。
【金句】
叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。（卷五《杂事》第五）
——此成语“叶公好龙”之所出，以刺虚好名贤而实惧真贤者。
昔者，舜自耕稼陶渔而躬孝友，父瞽瞍顽，母嚚，及弟象傲，皆下愚不移。舜尽孝道，以供養瞽瞍。（卷一《杂事》第一）
——叙舜至孝一节，数语概括，为刘向笔法生动之范。
孙叔敖为婴儿之时，出游，见两头蛇，杀而埋之。归而泣。（卷二《杂事》第二）
——叙孙叔敖埋蛇故事，仁心之小者，而在婴幼中独见成长。
齐桓公闻鲍叔牙之贤，欲任之以政。鲍叔辞曰：“臣不若管夷吾。夷吾，民之父母也，治国不失其本，臣不如也。”（卷四《杂事》第四）
季札之初使，北遇徐君。徐君好季札剑，口弗敢言。季札心知之，为使上国，未献。还至徐，徐君已死，于是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去。（卷七《节士》上）
——此即季札挂剑故事，片言而见诚信。
魏文侯与士大夫坐，问曰：“寡人何如君也？”群臣皆曰：“君仁君也。”翟黄曰：“君非仁君也。”曰：“子何以言之？”对曰：“君伐中山，不以封君之弟，而以封君之子，是以知君非仁君也。”文侯怒，逐翟黄。（卷四《杂事》第四）
【适读】《新序》所宜之读者有三。一为古代文学、中国哲学方向之研究生，此书介于子史之间，体裁别开生面，可为探究章句之体、先唐故事类编之专题提供文本依据。二为国学爱好者及历史爱好者，《新序》篇幅不大，行文平易，语言雅洁，可读性亦强，不嫌肤浅。三为欲学古文者，其文体醇厚，可资模仿汉人古调。
读此书，须先明其性质。是编非史而寓史法，非子而具子学之旨。其采摭之书多已亡佚，不可不考其原始。故读者当备有常用参考书，如赵仲邑《新序详注》与石光瑛《新序校释》，兼收版本异文、义理疏通，以免望文生义。
阅读入门，当先读曾巩序，通晓校定始末并全书结构；再浏览目录，了解各卷主题；而后逐卷阅读一二，体悟其叙事风格及劝惩之道。适宜从《杂事》《刺奢》简捷篇章入手，先浅后深；再阅《节士》二卷，以见古人风范；《善谋》二卷宜殿后。前五卷《杂事》兼收众义，可较全面了解刘向政治思想，不可偏废。
现代汉语标点排印本如中华书局“三全本”，对初学者最为便利。若较专门之研究，仍须借鉴宋元旧椠校勘之意。又本书部分故事读来会与《左传》《史》《汉》有出入，不必急于判定是非，可从中参悟汉人之春秋笔法。
初读此书，请注意观察书中是否有一鲜明、一贯的主旨——即力倡儒学仁德，抑奢去靡。刘向将大量古代嘉言善行编选成册送给皇帝，其良苦用心，虽古之忠臣亦不过如是。识得此意，则《新序》之精魂可得矣。
