《四書章句集注》者，宋朱熹畢生精力所萃，凡十九卷。其書合《大學章句》、《中庸章句》、《論語集注》、《孟子集注》為一編，訓詁文字，疏通義理，融漢唐注疏之舊與兩宋義理之新，集宋學大成。自元延祐列為科舉定本，歷明、清六百餘年，東漸日韓，西被歐美，為中國思想文化影響最深之典籍。

【編撰】《四書章句集注》之名，取義有二：《大學》《中庸》依鄭玄注本分別經傳，補其闕文，故稱“章句”；《論語》《孟子》薈萃二程及其門人諸家之說，參以己意，故稱“集注”。後人合刊，始定今名。其書又有《四書集注》《四書章句》之稱。是書之成，歷四十餘年。朱熹紹興末始撰《論語集解》，其後屢經更定：隆興元年（一一六三）成《論語要義》；乾道八年（一一七二）撰《論孟精義》；淳熙四年（一一七七）序定《四書章句集注》初稿。然朱子未以此為定本，其後復歷二十年，反復修改，慶元五年（一一九九）刊建陽晚年定本，乃至次年臨終前，猶在改定《大學·誠意章》。四十年間，大幅改定可考者四五次，其精益求精若此。其撰述背景，實為唐宋儒學回應佛老挑戰、重構道統之必然。朱熹承韓愈《原道》之說，接二程“四書”之倡，標舉“《語》《孟》工夫少，得效多”之教，使四書自《禮記》中獨立，地位漸超五經。淳熙九年（一一八二），朱子守浙東，首次合刻四書為一編，“四書”之名，由此始焉。

【體例】《四書章句集注》今傳本分十九卷。諸書舊以《大學》《中庸》篇頁無多，合為一冊，移《中庸》於《論語》前，今依通行次序敘之：《大學章句》一卷、《中庸章句》一卷、《論語集注》十卷（含《序說》一卷）、《孟子集注》十四卷（含《序說》一卷）。合計二十八卷，其目次見於嘉慶真意堂刻本。每書卷首冠以序說，朱熹於《大學》《中庸》自撰序文，重建道統譜系，謂《大學》為孔子遺書而曾子述之，《中庸》為子思憂道學失傳而作；《論語》《孟子》則引史遷、趙岐諸家之說以序其篇。注釋體例，《集注》以“經文頂格，注文低一格”為式，先訓讀音義，次解大意，復引二程及門人游酢、謝良佐、楊時、尹焞諸家說，終以“愚謂”“愚按”申明己意。全書約二十七萬字，其訓詁兼取漢儒舊注，如《論語》“瑚璉”用包咸注，“七尺曰仞”亦本包說，非盡師心自用。

【序跋】是書卷首載朱熹《大學章句序》及《中庸章句序》，前者題“淳熙己酉（一一八九）二月甲子”，後者題“三月戊申”，此為朱子自撰之序。卷首又有《論語序說》、《孟子序說》，輯錄史傳舊文。其後諸刻遞有增附：宋刻當塗郡齋本有淳祐十二年馬光祖跋；元至正泳澤書院本有“補其殘闕，置諸泳澤書院”題識；清嘉慶吳志忠真意堂本，卷末附吳英《四書章句集注定本辨》、吳志忠《四書章句附考》四卷及《家塾讀本句讀》。今通行本多存朱熹自序，其餘各本序跋不一。

【著者】朱熹，字元晦，一字仲晦，號晦庵，晚稱晦翁。徽州婺源（今江西婺源）人，生於南宋建炎四年（一一三〇），卒於慶元六年（一二〇〇），年七十一。朱子幼穎悟，紹興十八年（一一四八）登進士第。其學初雜佛老，二十四歲拜李侗為師，始專意儒學。歷仕高、孝、光、寧四朝，為官僅九載，餘皆講學著述。其學以“格物致知”為窮理之方，以“居敬”為持守之要，集周敦頤、張載、二程理學之大成，為宋學之巨擘。是書之撰，耗其半生心血。平生著作百餘種，然用力最專、修改最勤者，莫過於此。其於《論語》《孟子》，自二十五歲講學同安始，即潛心研索，至七十餘歲尚在修訂。晚年罹慶元黨禁，被誣為“偽學魁首”，削官奉祠，而《集注》之修訂未嘗中輟。去世後，其學漸顯，元皇慶二年（一三一三）從祀孔廟，明正統元年（一四三六）特許子孫世襲五經博士，崇祀之隆，宋儒無出其右。

【論贊】《四庫全書總目》論之最精：“大抵朱子平生精力，殫於四書，其剖析疑似，辨別毫釐，實遠在《易本義》《詩集傳》上。”又謂“義理之學，漢儒不及宋儒”，然亦稱其兼采古注，非盡廢訓詁。

陳振孫《直齋書錄解題》著錄是書，謂其“集注”之體，遠承何晏集解之例，而義理之精，則非何氏所及。元仁宗詔以《四書集注》取士，其敕曰：“明經、經疑、經義，以程朱之說為本，不得妄為異論。”明成祖敕纂《四書大全》，悉以朱注為宗，胡廣等序其書，稱“自此而後，朱子之書，如日月之經天，江河之行地”。

近人論其書，謂其“以典籍整理之方式，進行思想文化之繼承與開拓”，蓋會通漢宋、熔鑄經史之功，非徒科舉利祿之書也。

【價值】是書之文獻價值有三：一曰集大成之功。其注釋採漢唐訓詁之長而不泥，融兩宋義理之精而不鑿，鎔鑄群言，自成體系。二曰經學轉型之標誌。其將四書獨立於六經之外，以《大學》為入德之門，《中庸》為傳心之要，《論》《孟》為問學之基，重建儒家道統，為宋明理學確立經典根基。三曰科舉制度之定本。自元延祐復科，至清末廢科舉，六百餘年間，天下士子誦習不出此書，影響之深遠，無與倫比。其局限亦顯：朱熹以理學釋經，間有強經就我之失。如改定《大學》古本次序，補《格致》一章，宋儒已多異議，清儒更譏其鑿空。其“偽學”之禁中，此書亦遭毀板，可見其說非盡得人心。然瑕不掩瑜，其在中國經學史、思想史之地位，固不可搖也。

【版本】《四書章句集注》版本源流，約分三系：

一為宋刻本系。朱子生前刻本今皆不存。現存宋刻二種：一為嘉定十年（一二一七）當塗郡齋刻本，凡二十八卷，鐵琴銅劍樓舊藏，今國家圖書館有藏，末附淳祐十二年馬光祖跋；一為刊刻年代不詳之殘宋本，七行十二字，亦藏國家圖書館，臺灣“中研院”藏《大學章句》一卷同板，原刻《中庸》已佚。

二為元明刻本系。元上虞泳澤書院修補燕山嘉氏覆宋本，題“宋版大字四書”，實為元刻，清內府曾仿刻之，行款與當塗郡齋本同，版心不記字數、刻工。明嘉靖中官刻《四書集注》本、正統司禮監本，皆源出至正本。

三為清刻本及現代整理本。清嘉慶辛未（一八一一）吳縣吳志忠真意堂刻本，半葉九行十七字，以宋元舊本校勘精審，為清代最善之本，今浙江圖書館有藏。中華書局《新編諸子集成》本即以此為底本，用康熙內府仿宋本校勘，最通行，最便初學。浙江大學出版社二〇一二年據真意堂本彩色影印，亦稱精善。

今推薦最善版本：治學者宜用中華書局《新編諸子集成》本，校勘精當，標點清晰；欲觀舊刻面貌者，可取國家圖書館藏宋當塗郡齋本影印本；一般讀者則以中華書局“中華國學文庫”簡體橫排本最便誦習。

【金句】

“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”（《大學章句》）

“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。”（《中庸章句》）

“學而不思則罔，思而不學則殆。”（《論語集注》卷二《為政》）

“吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”（《論語集注》卷一《學而》）

“仁者，人也，親親為大；義者，宜也，尊賢為大。”（《中庸章句》引程子說）

“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”（《中庸章句》）

【適讀】《四書章句集注》宜為四類人讀：一曰治中國哲學、經學史者，是書為宋明理學之根本經典；二曰讀《四書》而求深入者，讀朱注可知宋儒如何會通漢宋、重建道統；三曰習古文辭者，其注文簡明暢達，可為文章法式；四曰修身進德者，其言內聖外王、格致誠正之方，千載之下，猶可師法。讀此書須具前提：宜先讀朱熹《大學章句序》《中庸章句序》，明其道統之旨；粗知漢宋經學之別，方可悟朱子兼采訓詁義理之用心；宜備《四書》白文，對勘經注，知朱子取捨裁斷之由。

讀法有三：其一，依朱子教人讀書之序，先《大學》以定規模，次《論》《孟》以立根本，終《中庸》以究精微。其二，注中引二程及門人說者，當參《河南程氏遺書》《近思錄》以究其源；其三，讀時宜參《四書或問》，朱子於此書自釋取舍之故，最可窺其用心。邵永海先生云“考據是讀懂古書之基礎”，讀《四書章句集注》亦當校諸本以辨文字，參群書以明義理，然尤貴在涵泳體認，會其“問學”與“涵養”並重之教，方不負朱子“殫精畢力，死而後已”之苦心。