《通鉴纪事本末》者，宋袁枢所撰，凡四十二卷。其书取司马光《资治通鉴》所载史事，区别门目，以类排纂，每事各详起讫，自为标题。始三家分晋，终周世宗征淮南，凡一千三百余年，厘为二百三十九事，另附六十六事。开创史家“纪事本末”一体，遂与编年、纪传鼎足而三。
【编撰】《通鉴纪事本末》之名，义取“每事各详起讫，自为首尾”，以事为纲，贯其本末。其书全录《通鉴》原文，不擅增损一字，唯变编年之体为纪事之体。袁枢本非有意著书，惟读《通鉴》时，苦其浩博，一事每隔越数卷，首尾难稽，乃以类排比，使一事之本末了然在目，故命之曰“纪事本末”。撰述之由，起于袁枢为严州教授时。枢喜诵《通鉴》，而病其编年之体“或一事而隔越数卷，首尾难稽”，乃区别门目，以类排纂。乾道九年（公元一一七三年），书成于严州郡学。时参政龚茂良闻之，言于孝宗，谓枢所编有益见闻，诏严州摹印十部，仍先以缮本上之。孝宗读而嘉叹，以赐东宫及分赐江上诸帅，曰：“治道尽在是矣。”其成书故事，尤以孝宗之叹为著。《宋史·袁枢传》载，孝宗读其书而称善，盖此书承《通鉴》“有资于治道”之旨，尤便于人君览史，故得宸赏若此。同时吕祖谦亦称其“掇其体之大者，区别终始，使司马公之微旨，自是可考”。
【体例】《通鉴纪事本末》凡四十二卷。据目录所载，全书共二百三十九事，另附六十六事。每事自为一篇，篇各标题，首尾完具。其编排次序，首《三家分晋》，终《周世宗之征淮南》，全依《通鉴》所载年代为序。每篇之内，各编年月，以时间为次。全书可分为战国至秦、两汉、魏晋南北朝、隋唐五代四大部分。其内容所取，专关国家兴衰、生民休戚，故以政治、军事为主。两汉仅四十三事，魏晋南北朝多达一百零三事，几占全书之半，盖侧重乱世治乱之迹也。全书约二百余万字，悉出《通鉴》原文。袁枢之功，在排比分类，使一事之始终脉络贯通。赵节斋序云：“通鉴以编年为宗，本末以比事为体。编年则虽一事而岁月辽隔，比事则虽累载而脉络贯联。”此论深得其体例之要。
【序跋】《通鉴纪事本末》传世序跋，可考者凡数种：
一为杨万里序。杨万里，字廷秀，号诚斋，南宋大儒。其序盛赞是书，谓读《通鉴》如登高山、泛巨海，而读《本末》则根干枝叶绳绳相生。此序今存。
二为赵与𪲟序。赵与𪲟，号节斋，南宋宗室。其序为元延祐己未（公元一三一九年）宣城陈氏刻本所作，述是书之体例与价值，即前述“本末者通鉴之户牖”之论。
三为张溥《通鉴纪事本末序》。张溥，字天如，号西铭，明末复社领袖。其重刻是书，每篇后加以论断，并标事纲于上方，圈点于旁，自撰序文一篇。
【著者】袁枢者，字机仲，建安（今福建建瓯）人也。生于宋高宗绍兴元年（公元一一三一年），卒于宁宗开禧元年（公元一二〇五年），年七十五。枢少而颖悟，博通经史。孝宗隆兴元年（公元一一六三年），试礼部词赋第一，授温州判官，历兴化军教授。乾道七年（公元一一七一年），除太学录。后出为严州教授，此其撰《通鉴纪事本末》之时也。书成，孝宗嘉叹，迁太府丞，兼国史院编修官。在史馆，修国史直言“不可负天下后世公议”，其风骨可知。历吏部员外郎、大理少卿，权工部侍郎兼国子祭酒。光宗受禅，知常德府。宁宗即位，擢右文殿修撰、知江陵府，寻为台臣劾罢，奉祠家居十载而卒。枢一生著述，除《通鉴纪事本末》外，尚有《易传解义》及《辨异》、《童子问》等书，惜多不传。其于史学，虽无自撰之作，然以一书创一体，其功不在司马迁、司马光之下。
【论赞】《四库全书总目》论之最详：“枢乃自出新意，因司马光《资治通鉴》区别门目，以类排纂。每事各详起讫，自为标题。每篇各编年月，自为首尾。……遂使纪传、编年贯通为一，实前古之所未有也。”又谓其书“去取翦裁，义例极为精密，非《通鉴》总类诸书割裂扯撏者可比”。
宋孝宗读其书，赞曰：“治道尽在是矣。”
朱熹亦称其书“部居门目，始终离合之间，皆曲有微意，于以错综温公之书，乃《国语》之流”。
周中孚《郑堂读书记》云：“觉纲目不作无害，而此似不可无。”
近人钱穆则谓其书于战国史多有遗漏，“有了一头，有了一尾，没有中段”。
【价值】《通鉴纪事本末》之文献价值有四：一曰体例开创之功。纪事本末一体，自此与编年、纪传鼎足而三，后世史家递相仿效，陈邦瞻《宋史纪事本末》、谷应泰《明史纪事本末》皆祖述之。二曰便于初学。其事每详始终，一览了然，为读《通鉴》之门户。三曰保留《通鉴》原文。全书悉出《通鉴》，可校后世《通鉴》传本之讹。四曰标题寓褒贬。枢所立二百三十九题，用“平”“据”“灭”“叛”“乱”“篡”等辞，足见其正统史观。其局限性亦有三：其一，仅录《通鉴》原文，不能补《通鉴》之阙，自威烈王以前、五代以后皆不及。其二，取材专重政治军事，于经济文化多所遗略。其三，战国史事多所脱漏，正如钱穆所讥“有头无尾”。
【版本】《通鉴纪事本末》版本源流，可分三系：
一、宋刻本系。南宋淳熙间严州郡学初刻本，今已罕存。元延祐六年（公元一三一九年），宣城陈氏据宋本重刻，赵与𪲟序之，为后世诸本之祖。今国家图书馆藏有宋刻元修本。
二、明刻本系。明万历间，张溥据元本重刻，每篇后加论断，标事纲于上方，圈点旁注，颇为便览。此本称“张溥论正本”，后世翻刻甚夥。又有明崇祯间刻本。
三、现代整理本。中华书局有排印本，据《四部丛刊》影宋本整理。台湾世界书局亦有影印本。
今推荐最善版本：治学者宜用中华书局校点本，其据宋刻元修本校勘，最为精审；普通读者可用明张溥论正本之影印本，事纲论断俱全，便于观览。
【金句】
“臣光曰：智伯之亡也，才胜德也。”（卷一《三家分晋》）
“夫信者，人君之大宝也。国保于民，民保于信。非信无以使民，非民无以守国。”（卷三《秦并六国》）
“夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事。非名不著，非器不形。”（卷五《高祖灭楚》）
“治国譬如治病，病虽愈，尤宜将护。傥遽自放纵，病复作，则不可救矣。”（卷二十五《贞观君臣论治》）
“将士百战，以取一州，当思其艰难，爱惜民力。”（卷三十七《安史之乱》）
【适读】《通鉴纪事本末》宜为四类人读：一曰初学史者，其书一事一篇，首尾完具，免编年之支离、纪传之重复；二曰读《通鉴》而苦其繁浩者，是书为《通鉴》之门户；三曰治政治军事史者，其所取专关治乱兴衰；四曰好史体之学者，是书为纪事本末体之祖。读此书须具前提：宜先读司马光《资治通鉴》之《进书表》，知《通鉴》编纂之旨；粗知编年、纪传二体之得失，方能明是书所以创体之由；宜晓其全录《通鉴》原文，不擅增损，故不当作独立史料。
读法有三：其一，先读杨万里、赵与𪲟二序，明其体例之要；次依卷目，每事择要而观，不必全读。其二，读时宜与《通鉴》原书参校，观袁枢去取编排之法。其三，是书为“便于观览”而作，非为考据而设，故读之当重其编纂义例，而不必求其考证精详。邵永海先生云“考据是读懂古书之基础”，然《通鉴纪事本末》为编次之书，读之更重在观其剪裁贯通之法。
