《荀子》二十卷，唐杨倞注。倞字不详，里贯未详，宪宗时官大理评事。其书以荀况之文为本，为之笺释，卷首自序称“以文字繁多，故分旧十二卷三十二篇为二十卷”，又改“书”名“子”，定今名。其注通训诂，考制度，多引儒先之说，间参以己意。然荀书时有窜乱，倞注之成，与《孟子》并行，遂为治先秦儒学者所必资。宋台州本、明世德堂本递有传刻，清王先谦作《荀子集解》，会通众家，号为定本。
【编撰】《荀子》之称，本名《荀卿新书》或《孙卿书》。刘向校定，凡三百二十二篇，定为三十三篇，名《孙卿新书》。《汉书·艺文志》著录《孙卿子》三十三篇。至唐代，杨倞始为之注，改“书”为“子”，定名《荀子》，并分十二卷三十二篇为二十卷。倞自序云：“以文字繁多，故分旧十二卷三十二篇为二十卷，又改《孙卿新书》为《荀子》。”此即今《荀子》二十卷本之所由始也。杨倞之注，成于唐宪宗元和十三年（818年）。倞于序中自言“为《荀子》注，凡二十卷”，其成书之年代，据《旧唐书·宪宗纪》，元和十二年朝廷方平淮西，十三年天下粗安，倞于此时成书。其时经学注疏之学已备，韩愈倡古文，柳宗元亦重荀子。《韩昌黎集》中有《读荀》一篇，谓“荀与扬（雄）大醇而小疵”。杨倞注荀，正其时也。倞之注荀，与汉代经师说经不同。汉人重训诂，唐人重义理，倞于训诂音读之外，尤重串释文义、推阐大旨。其注“隆礼”“重法”“性恶”“化性”诸端，多能得其要领。然荀书自刘向校定后，传写多误，经师传习，时有窜乱。倞注虽考据详密，而于原文之脱讹亦不无妄改。此亦唐代注家一时之风尚也。
【体例】是编凡二十卷，三十二篇。其篇目次第，据宋台州本所载：第一卷《劝学篇》第一、《修身篇》第二；第二卷《不苟篇》第三、《荣辱篇》第四；第三卷《非相篇》第五、《非十二子篇》第六、《仲尼篇》第七；第四卷《儒效篇》第八；第五卷《王制篇》第九；第六卷《富国篇》第十；第七卷《王霸篇》第十一；第八卷《君道篇》第十二；第九卷《臣道篇》第十三、《致士篇》第十四；第十卷《议兵篇》第十五、《强国篇》第十六；第十一卷《天论篇》第十七；第十二卷《正论篇》第十八；第十三卷《礼论篇》第十九；第十四卷《乐论篇》第二十；第十五卷《解蔽篇》第二十一；第十六卷《正名篇》第二十二；第十七卷《性恶篇》第二十三、《君子篇》第二十四；第十八卷《成相篇》第二十五、《赋篇》第二十六；第十九卷《大略篇》第二十七；第二十卷《宥坐篇》第二十八、《子道篇》第二十九、《法行篇》第三十、《哀公篇》第三十一、《尧问篇》第三十二。全书约九万余言。其编排之法，以类相从，首论学、修身，次及人君之道、王制、富国、王霸，终及《尧问》。此篇次本于刘向所定，而杨倞分卷更张，每卷篇数多寡不齐。其注文以双行小字附于正文之下，首释音读，次训字义，末串讲句意。其注通训诂，考制度，多引儒先之说，间参以己意。《四库全书总目》称其注“训诂精核，多可依据”，推为荀书注本之最古者。
【序跋】是编各版本所存序跋，可考者凡数种：
一曰杨倞自序，冠于卷首。其文叙荀子生平及著书之源，谓“荀子名况，赵人，仕楚为兰陵令，年五十始来游学于齐，至襄王时而最老师。及春申君死，废居兰陵，著书数万言而卒”。又述注书之由，“以文字繁多，故分旧十二卷三十二篇为二十卷，又改《孙卿新书》为《荀子》”。此序为研究杨倞注本卷帙分合之第一手文献。
二曰刘向《孙卿新书叙录》，载于《荀子》卷首。其文叙校雠始末，谓“凡三百二十二篇，以相校除复重二百九十篇，定著三十三篇”。此叙录为荀书最早之目录叙文。
三曰《四库全书总目·荀子》提要，乾隆间四库馆臣撰。其文考荀子爵里，辨书名异同，论杨倞注之得失，谓“其注训诂精核，多可依据，在诸子注本中犹为善本”。此提要考辨精核，为官修定评。
四曰清王先谦《荀子集解》序，光绪十七年（1891年）撰。其文述集解之由，谓“谢观察及其友孙仲容诒让，皆于荀书有校勘，嘉善以所校录副见示，南通冯梦花亦以其兄己苍手录吕、钱二家校本相畀”，遂集诸家校释为一编。此序为清代《荀子》研究之总结性文献。
【著者】杨倞，生卒年不详，里贯未详，约唐宪宗时人。《新唐书·艺文志》著录《荀子注》二十卷，题“大理评事杨倞注”。其生平事迹，史传阙略，仅此署衔可考。大理评事为大理寺属官，掌推按刑狱，从八品下。倞于公暇注荀，其学当受中唐古文运动风气之影响。其注荀之勤，开后世注荀之先河。清谢墉跋杨注本，谓“杨倞注疏通证明，较他氏为最古”。
荀况（约前313—前238年），字卿，战国末期赵人。年五十始来游学于齐，三为祭酒。齐人或谗荀卿，荀卿乃适楚，春申君以为兰陵令。春申君死而荀卿废，因家兰陵。李斯尝为弟子，已而相秦。荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营于巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，于是推儒墨道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。因葬兰陵。荀子之学，出于孔门而近于法家，主性恶，隆礼重法，与孟子之性善论异趣，然其言“制天命而用之”“水则载舟，水则覆舟”，皆千古名言。其书三十二篇，自汉刘向校定，经杨倞注，遂成今本。
【论赞】历代论《荀子》者，多从儒学正统与文章义理两端立言。
韩愈《读荀》曰：“孟氏，醇乎醇者也；荀与扬，大醇而小疵。”以孟为醇，荀为“大醇而小疵”。柳宗元《与吕道州温论非国语书》曰：“荀卿作《非十二子》，其旨明，其辞切，可为后世法。”推其辞理之明切。
苏轼《荀卿论》斥其“喜为异说而不让，敢为高论而不顾”，谓“其为人必也刚愎不逊，而自许太过”。此论与韩愈“大醇小疵”之评，相去悬绝。
明人归有光《荀子叙录》推其为“先秦之冠冕”。清人谢墉序《荀子》杨注本，谓：“荀子书最为近古，自杨倞注后，千余年未有能出其范围者。”
要而论之，荀子为儒家别派，其言性恶、隆礼、重法，与孟子性善之说互相发明，为秦汉以后儒法兼治之思想渊薮。其书之传，实赖杨倞注以启后世。
【价值】《荀子》二十卷杨倞注之文献价值，首在以唐人旧注存荀书之真。荀书自刘向校定后，传写讹误，篇次参差。杨倞以一人之力，为之笺释，使荀书得以定本行世。其所据底本，为唐以前旧抄，较宋以后刊本为古。清人王先谦作《荀子集解》，即以此本为底本，足见其校勘之价值。其学术地位，尤在荀学传承中居枢要之位。自杨倞注后，宋明诸儒读荀者皆以此本为依据。谢墉称“杨倞注疏通证明，较他氏为最古”，信然。荀子之学，上承孔门，下开李斯、韩非，为儒法转型之关键人物。其“隆礼重法”“性恶”“化性”诸说，实为秦汉以降政治哲学之重要资源。是编之局限，亦不可掩。一曰训诂时有臆断，于文字讹脱之处，不免以意为说。二曰所据底本未必尽善，篇次分合亦有可议。清人卢文弨、王念孙、俞樾等皆于杨注有所匡正，王先谦集其大成，故今之读荀者，当以杨注为本，而辅以清儒之校释。
【版本】《荀子》版本源流甚明。杨倞注本自唐写本以下，递有传刻。现存最早者为宋刻台州本，今藏国家图书馆，半叶十二行，行二十一字，白口，双鱼尾，左右双栏，为宋刻本之最善者。《四部丛刊》初编即据台州本景印，流传最广。
明刻本以嘉靖间顾春世德堂刻《六子全书》本为通行，半叶八行，行十七字，白口，四周双边。又有明万历间刊本，然校勘不精，间有讹夺。
清刻本以光绪十七年（1891年）王先谦《荀子集解》为最善。此本汇辑卢文弨、王念孙、俞樾、郝懿行诸家校释，以杨注本为底本，间取台州本、世德堂本参校。其书初刻于长沙，为《续修四库全书》所收。
今推荐最善版本：一为《四部丛刊》景印宋台州本，存宋刻旧貌，为版本校勘之根本。二为中华书局《新编诸子集成》本《荀子集解》（沈啸寰、王星贤点校），此本以王先谦集解为底本，校勘精审，为当代研读最便之定本。
【金句】
“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。”（卷一《劝学篇》第一）以青蓝、冰水为喻，明学不可已之理。
“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”（卷一《劝学篇》第一）言积渐之功，为千古名言。
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”（卷十一《天论篇》第十七）荀子天人相分之纲领。
“水则载舟，水则覆舟。”（卷五《王制篇》第九）以水喻民，言君民关系，为历代治国者宝。
“人之性恶，其善者伪也。”（卷十七《性恶篇》第二十三）荀子性恶论之纲宗，“伪”即人为之义。
“君子生非异也，善假于物也。”（卷一《劝学篇》第一）言君子成德之要，在善假于学。
【适读】《荀子》二十卷杨倞注所宜读者有三。一为研习先秦儒学、思想史之高年级本科生及硕博士研究生。荀子为儒家别宗，其说“性恶”“隆礼”“重法”，与孟子性善论相反而相成，为秦汉以后政治哲学之重要资源。二为专攻训诂校勘、古籍版本之学者，杨倞注为荀书最古注本，清人校释多以此为本，版本源流清晰，可资考镜。三为古典文学及哲学爱好者，其文博辩宏肆，与《孟子》之雄辩、《庄子》之奇肆并称，读之可窥先秦论说文体之发展。读是编当先备前提。首须知荀子生平及其与孟子异同之要，以“性恶”“隆礼”为纲，与《孟子》参读。次须知杨倞注之得失，清儒王念孙、俞樾之匡正多在音训，卢文弨、郝懿行则重在义理；至王先谦集解综其成。读时宜以杨注为本，而参以清儒之说。
阅读之法，宜循卷次而进。首取杨倞自序及《四库全书总目》提要，以明全书编校源流。次取《劝学篇》，此为全书之纲领，“青出于蓝”“积跬步”皆出此篇。次及《王制》《富国》《王霸》诸篇，见其治国之论。次及《天论》《性恶》二篇，此荀学精华所在，“天行有常”“性恶善伪”皆出此。次及《正名》《解蔽》诸篇，以观其名学与认识论。全书读毕，可取《孟子》对读，以见儒门内部之二大支流。
案头必备之书，当推中华书局《荀子集解》（新编诸子集成本），此本校注精审，附录王先谦序及清儒校释，为当代研读最便之定本。《四部丛刊》影宋台州本可备版本校勘之资。夫荀子以战国晚期，承孔门之绪而开法家之先，其言“天行有常”“制天命而用之”，实开中国哲学中天人相分之一大传统。杨倞注之，王先谦集之，千载而下，其书不废。读其书者，当思其学之宏博、其文之雄肆，而不徒以“性恶”二字概其全貌，斯为得之。
