《韓詩外傳》者，漢博士韓嬰所撰，凡十卷，三百餘章。其書雜述古事古語，每章輒引《詩》句以證其旨，體例與劉向《新序》《說苑》相類。雖名為《外傳》，實非訓詁經文之體，乃以事明《詩》、借《詩》證事之作。今文三家詩惟此獨傳，為研究漢代《詩》學之要籍。

【編撰】《韓詩外傳》之“外傳”二字，明其體例與“內傳”有別。《四庫全書總目》云：“其書雜引古事古語，證以《詩》詞，與《經》義不相比附，故曰《外傳》。” 蓋《內傳》以訓詁解經，《外傳》則以史事明《詩》，其名之立，殆取《國語》輔翼《春秋》之義。其成書，當在漢文帝、景帝之際。韓嬰為文帝博士，景帝時為常山太傅，武帝時曾與董仲舒論於上前，“其人精悍，處事分明，仲舒不能難也”。是時三家《詩》並立學官，韓嬰推《詩》之意，作《內》《外傳》數萬言，“其語頗與齊魯間殊，然其歸一也”。《漢書·藝文志》著錄《韓外傳》六卷，今本十卷，蓋後人所分。撰述之由，韓嬰深於《詩》而通於《易》，其於秦火之後，欲以故國之遺聞、先聖之嘉言，詮釋《詩》教之旨，使學者由事而入經，由淺而及深。其取材博雜，自《荀子》《莊子》《韓非子》《呂氏春秋》及諸子百家，莫不採摭，然折衷於儒術，以道德說教為主。每章先敘史事，終引《詩》句作結，故海陶瑋稱其為“韓嬰對《詩經》的應對性運用的示範描述”。

【體例】《韓詩外傳》凡十卷。今本卷一至卷十，每卷分章不等，總計約三百餘章。各卷章數無定，以所引《詩》句在《詩經》篇章中之先後為次第，此其獨特之編排法。每章之體例，大率首敘古事或古語，或記史事，或述嘉言，或載寓言，末輒引《詩》句以結之，或一句，或數句，以為點題與斷案。然今本有二十四章未引《詩》句，或有闕文。其文字多與《荀子》相出入，《荀子》為最主要之取材來源，此外《莊子》《韓非子》《呂氏春秋》《晏子春秋》等亦多採及。全書思想以儒為本，兼采黃老、陰陽之說。其體例與劉向《新序》《說苑》相近，實開漢代雜傳之先河。

【序跋】今存《韓詩外傳》序跋，以元至正十五年（一三五五年）錢惟善序為最早。錢惟善，字思復，曲江人，其序今見於明沈辨之野竹齋刻本及明活字本卷首。明代諸刻本多承之。此外，清趙懷玉《亦有生齋》刻本有序，周廷寀《韓詩外傳校注》有序（一七九一年）。近世許維遹《韓詩外傳集釋》、屈守元《韓詩外傳箋疏》各有序言及出版說明，備述校注之由。

【著者】韓嬰者，燕國涿郡人也，一說任丘人。生卒年不詳，約當西元前二〇〇年至前一三〇年間。文帝時為博士，景帝時為常山王太傅，故後人又稱“韓太傅”。嬰推《詩》之意而為《內》《外傳》數萬言，其說《詩》自成一家，世稱“韓詩”，與魯人申培公之“魯詩”、齊人轅固生之“齊詩”並立學官，為漢代今文三家詩之一。嬰亦通《易》，嘗以《易》授人，然燕趙間好《詩》，故其《易》說微而不顯，唯韓氏自傳之。武帝時，嬰與董仲舒論於上前，仲舒不能難，可見其學識之精悍。韓嬰之著述，《漢書·藝文志》著錄有《韓故》三十六卷、《韓內傳》四卷、《韓外傳》六卷、《韓說》四十一卷。今唯《外傳》十卷存世，餘皆散佚。

【論贊】《四庫全書總目》評曰：“其書雜引古事古語，證以《詩》詞，與《經》義不相比附，故曰《外傳》……然其中精理名言，往往而有，不必盡以訓詁繩也。”

班固《漢書·藝文志》論三家《詩》曰：“或取《春秋》，採雜說，咸非其本義。與不得已，魯最為近之。”

歐陽修《三家詩考》云：唐時《韓詩》尚存，至北宋時僅存其《外傳》。王世貞稱其“引《詩》以證事，非引事以明《詩》”，此論最得其體例之要。

【價值】《韓詩外傳》之文獻價值，首推其為今文三家詩碩果僅存之著作，於漢代《詩》學之研究，無可替代。其次，其書保存先秦古事軼聞甚夥，可資校勘諸子古籍，如“高山流水”“孟母三遷”“螳螂捕蟬”諸典，皆賴此而傳。再次，其編排體例獨特，為紀事本末體之前驅，亦為漢代雜傳文學之代表。然其局限亦不可不察：其書非解經之正體，乃以事配《詩》，或失牽強；其所引古事，間有不經，如阿谷處女一事，洪邁《容齋隨筆》已譏之；又其書在流傳中或有脫簡羼入，今本非漢代舊貌。

【版本】《韓詩外傳》傳世版本甚多。今可考者，宋有慶曆間刻本，已佚。元至正間有刊本，錢惟善序之。

明刻本為今日所見最早之全本，主要有二：一為沈辨之野竹齋刻本，半葉九行十七字，左右雙欄，白口單魚尾，今藏國家圖書館及傅斯年圖書館；一為明活字本，十行二十一字，左右雙欄，亦藏國家圖書館。《四部叢刊》所收即據明沈辨之本影印。

清人校注本以趙懷玉《亦有生齋》本、周廷寀《韓詩外傳校注》本最著。近世許維遹《韓詩外傳集釋》（中華書局，一九八〇年）薈萃眾本校勘，用力最勤，雖未及詳釋，然已為通行善本。屈守元《韓詩外傳箋疏》（巴蜀書社，一九九六年）輯錄前人成果最為完備，附錄資料翔實。

今推薦最善版本：治學者宜用許維遹《韓詩外傳集釋》（中華書局），校勘精審，便於研讀；深究者可用屈守元《韓詩外傳箋疏》，資料最富；若欲觀舊刻面貌，可取《四部叢刊》影印明沈辨之野竹齋本。

【金句】

“繭之性為絲，弗得女工燔以沸湯，抽其統理，則不成為絲。”（卷五第十七章）

“玉不琢，不成器。人不學，不成行。”（卷二第三十二章）

“材雖美，不學不高。”（卷三第十五章）

“福生於無為，而患生於多欲。”（卷五第二十七章）

“君子有辯善之度，以治氣養性，則身後彭祖；修身自強，則名配堯禹。”（卷一第二十三章，論彭祖事）

【適讀】《韓詩外傳》宜為四類人讀：一曰治《詩》經學、漢代經學史者，是書為今文三家詩唯一完存之著作，可藉以窺漢初《詩》學之面貌；二曰治先秦兩漢文史者，書中保存大量古事軼聞，可補史傳之闕；三曰好古文辭者，其文簡古，敘事與說理相兼；四曰初涉《詩經》者，藉故事以通詩義，可為入門之助。讀此書須具前提：宜先讀《史記·儒林列傳》《漢書·儒林傳》韓嬰本傳，知其人身世；略曉齊、魯、韓、毛四家《詩》之異同，及今古文之爭；明其書為“引《詩》證事”之體，非訓詁解經之作，不可與《毛詩正義》同觀。

讀法有三：其一，先讀錢惟善序及《四庫提要》，明其體例；次按卷逐章誦習，每章先觀其事，次考所引《詩》句之旨，觀其何以相證。其二，讀時宜參許維遹《集釋》之校勘，知諸本異同；並可檢《詩經》原文，核其所引文字與今本《毛詩》之異，此即“韓詩”異文之所在。其三，書中多與《荀子》《說苑》之文重合，讀時當互相比勘，觀其取捨去取之間，可見漢初學術之折衷。邵永海先生云“考據是讀懂古書之基礎”，讀《韓詩外傳》尤當校諸本、參群書，方能得其真意，然亦不可徒以考據為能事，當會其“借事明《詩》”之微旨，乃不負韓嬰著書之意。