《後漢紀》者，晉袁宏所撰，凡三十卷，約二十一萬言。其書仿荀悅《漢紀》之體，改紀傳為編年，記東漢一代史事，起王莽之亂，迄曹丕篡漢。宏以八年之功，采擷眾家，自出鑑裁，成書先於范曄《後漢書》五十餘年，與荀悅《前漢紀》並稱，開漢唐間編年史中興之局。
【編撰】《後漢紀》之名，承荀悅《漢紀》之舊，以別於班固《漢書》紀傳之體，後人稱荀書為《前漢紀》，此為《後漢紀》，並行於世。宏自序其撰述之由，謂嘗讀諸家《後漢書》，病其“煩穢雜亂，睡而不能竟也”，乃於暇日，發憤重加釐訂。其所綴會之書，據宏自序所列，凡《漢記》（即《東觀漢記》）、謝承書、司馬彪書、華嶠書、謝沈書、《漢山陽公記》、《漢靈獻起居注》、《漢名臣奏》，旁及諸郡《耆舊先賢傳》，凡數百卷。宏自云“經營八年，疲而不能定”，及見張璠所撰《後漢記》，以其言漢末之事差詳，乃“復探而益之”。其書成於晉孝武帝太元間，約在公元三七六年至三八三年，較范曄《後漢書》早約五十年，為今存東漢史二大部之一。宏之撰述，不獨記事，尤重“通古今而篤名教”，其序明言“名教之本，帝王高義，韞而未敘”，故作此書以“弘敷王道”，寄寓匡扶名教之深衷。
【體例】《後漢紀》凡三十卷，各卷以帝紀為綱，統攝全篇。其編次依東漢十三帝之序，卷一起光武帝，迄卷三十獻帝，附曹丕篡漢、劉備稱帝於末。全書約二十一萬餘字。每卷之中，宏以“袁宏曰”之形式發為史論，其論多借古諷今，深寄名教之旨。體例上，宏書雖仿荀悅《前漢紀》，然荀書乃因班固舊文“翦裁聯絡”，此書則“抉擇去取，自出鑑裁”，劉知幾謂其難於荀悅。其於史料取捨，頗有移置增損，如《三國志注》所引張璠《記》與此書互勘，多所點竄，而文義皆以此書為長。書前有袁宏自撰《序》，明其宗旨與取材範圍。
【序跋】《後漢紀》卷首載袁宏自撰《後漢紀序》，述撰述之由與取材範圍，申“通古今而篤名教”之旨。宋紹興十二年（一一四二年），汝陰王銍為合刻《兩漢紀》作《重刻兩漢紀後序》，其文載於書末，論荀袁二紀與班范二史並傳之義。清康熙間，宋犖為《兩漢紀》作序，詳述是書自宋至明之刊刻源流，謂明嘉靖間黃省曾得宋版舊本，其子姬水刻之吳門，二書於是復完。此外，《四庫全書總目》有《後漢紀》提要一卷，詳論作者、版本與體例得失。
【著者】袁宏，字彥伯，陳郡陽夏（今河南太康）人也。生於晉成帝咸和三年（公元三二八年），卒於孝武帝太元初（約公元三七六年），年四十九。宏有逸才，文章絕美。少孤貧，以運租自業。謝尚鎮牛渚，秋夜乘月泛江，聞宏在舫中諷詠，聲既清會，辭又藻拔，遂迎升舟，談論申旦，自此名譽日茂。後為大司馬桓溫記室，溫重其文筆，專綜書記。宏嘗作《東征賦》，歷敘過江名德，獨不載桓溫父桓彝，溫怒而問之，宏應聲以“風鑒散朗，或搜或引，身雖可亡，道不可隕”答之，溫泫然而止。又不及陶侃，侃子胡奴抽刃逼之，宏即以“精金百汰，在割能斷”誦之，胡奴乃止。宏性強正亮直，雖被溫禮遇，每不阿屈。後為吏部郎，謝安贈扇，應聲曰：“輒當奉揚仁風，慰彼黎庶。”時人歎其機對辯速。太元初卒於東陽太守任。所著《後漢紀》三十卷及《竹林名士傳》三卷、詩賦誄表等三百首，傳於世。
【論贊】劉知幾《史通·正史篇》稱：“世言漢中興，作史者惟袁、范二家，以配蔚宗。要非溢美也。”
《四庫全書總目》評曰：荀悅《漢紀》因班固舊文，“翦裁聯絡”；袁宏此書則“抉擇去取，自出鑑裁，抑又難於悅矣”。
清王鳴盛《十七史商榷》云：“宏所採亦云博矣，乃竟少有出范書外者，然則諸書精實之語，范氏摭拾已盡。”然又謂“其中多有范氏所刪取而不盡錄者”，可訂正范《書》之謬與補其不足。
【價值】《後漢紀》之文獻價值有四：一曰成書早於范曄《後漢書》五十餘年，保存諸家已佚後漢史籍之吉光片羽，如謝承、司馬彪、華嶠、謝沈、張璠諸家遺說，賴此略存梗概。二曰可供校勘范《書》及《東觀漢記》，以證其文字之訛誤與刪略之未盡。三曰其史論深寄名教之旨，為研究東晉士人政治思想之重要材料。四曰其體例繼荀悅《前漢紀》而開編年史中興之局，上承《左傳》，下啟《通鑑》，於史體演變至關重要。然其局限亦不可諱：取材雖博，而多出范《書》採擷範圍之外者有限，故王鳴盛謂其“少有出范書外者”。又其書於東漢末史事雖較詳，然間有移置增損，非盡得史實之真。
【版本】《後漢紀》版本源流，可分三系：
一為明刻本系。宋祥符中曾刻版於錢塘，版尋廢；紹興中王銍重刻於浙東，然宋刻今已不存。明嘉靖二十七年（一五四八年），吳郡黃姬水刊行，此為今存最早之刻本，半葉十一行二十字，左右雙欄，白口單魚尾，國家圖書館有藏。《四部叢刊》即據此本影印。又有明萬曆南京國子監刻本。
二為清刻本系。清康熙間襄平蔣國祚、蔣國祥兄弟合刻《兩漢紀》，附《兩漢紀字句異同考》一卷，稱蔣本。又有陳璞《兩漢紀校記》（學海堂本）、鈕永建《兩漢紀校釋》（龍溪本）及《四庫全書》本。
三為現代點校本。中華書局二〇〇二年出版張烈點校《兩漢紀》。周天游有《後漢紀校注》，李興和有《袁宏後漢紀集校》。
今推薦最善版本：治學者宜用周天游《後漢紀校注》（天津古籍出版社），或李興和《袁宏後漢紀集校》（雲南大學出版社），校勘精審，注釋詳備；一般讀者可用中華書局張烈點校本；欲觀明刻舊貌，可取《四部叢刊》影印黃姬水本。
【金句】
“夫百姓不能自牧，故立君以治之；明君不能獨治，則為臣以佐之。”（《三國名臣頌序》，見附錄）
“夫時方顛沛，則顯不如隱；萬物思治，則默不如語。”（《三國名臣頌序》）
“遇之不能無欣，喪之何能無慨。”（《三國名臣頌序》）
“夫雖有道無時，孟子所以咨嗟；有時無君，賈生所以垂泣。”（《三國名臣頌序》）
“古之君子不患弘道難，患遭時難；遭時匪難，遇君難。”（《三國名臣頌序》）
【適讀】《後漢紀》宜為四類人讀：一曰治兩漢史者，是書為今存東漢史二大部之一，與范《書》互補；二曰治史學史者，是書為斷代編年體之典範，與荀悅《前漢紀》並觀，可明編年史中興之軌跡；三曰治文學者，袁宏文采絕美，其史論多駢散兼行，可為文章法式；四曰初讀東漢史者，編年體年經事緯，較紀傳體易於尋覽。讀此書須具前提：宜先讀袁宏自序及《四庫提要》，明其撰述之旨與版本源流；粗知荀悅《前漢紀》之體例，方可悟此書之繼承與發展；宜備范曄《後漢書》以對勘，觀其取材之異同。
讀法有三：其一，先讀《自序》與《四庫提要》，明其宗旨；次按卷逐年讀之，每遇“袁宏曰”處當特別留意，此為全書精神所寄。其二，讀時宜與范《書》及諸家輯佚之文參校，觀其取捨去取之間，可知宏之史識。其三，袁宏身處桓溫專權之世，其史論多借古諷今，讀者宜知其有為而發，不可徒以史論視之。邵永海先生云“考據是讀懂古書之基礎”，讀《後漢紀》尤當參校群書、考其異同，方能深得其“弘敷王道”之微旨。
