【簡介】資治通鑒外紀，宋劉恕撰。昔司馬溫公纂通鑒，斷自周威烈王，而太古之事闕焉。恕乃博采經傳百家，上起三皇，下接通鑒所始，成書十卷。其體編年，其事該綜，雖引緯書、錄異說，後世或譏其雜，然補洪荒之斷代，連史統之脈絡，其功不可沒。後之覽古者，欲窺三代以上之跡，必由此編而階焉。

【撰述】昔司馬光奉詔修通鑒，斷自周威烈王，恕嘗爲局中屬官，每論及上古事，慨然曰：「史不可斷流而忘源。」遂私纂外紀，以補洪荒之缺。其述作之法，首重考源。自三皇五帝至共和行政，博采尚書、世本、左傳諸經，旁涉莊子、呂覽諸子，乃至汲塚竹書、讖緯遺說，靡不鉤沉。尤重年曆考訂，參校史記年表與皇極經世，厘列世次，雖遇抵牾處必注「疑年」以存慎。恕嘗病目，猶令子弟誦史牘，秉燭疾書。每成一卷，輒馳書與司馬光商榷，溫公答曰：「君所補者，誠史家探蹮之梯航也。」然恕于元豐二年罹風疾，右手廢，乃口授其子羲仲，左手命筆，至周紀而力竭。臨終執羲仲手歎曰：「夏商之事猶有未核，後世必有糾吾誤者，然開山伐石，願爲薪階耳。」是書初成，時人或譏其雜采神話、過信緯候。然其開創之功，實啟鄭樵通志、金履祥前編之先聲。朱子通鑒綱目亦取其義例。蓋恕以殘病之軀，續千古絕緒，雖筆削未臻精純，然使三代之事得有編年可循，此其志節學識，固已鐫於竹帛矣。

【體例】外紀十卷，承通鑒編年之法而變通之。其例以年系事，自上古包犧氏至周共和元年，釐爲三紀：伏羲至舜曰三皇紀，夏商曰列國紀，西周至共和曰周紀。其紀年尤見苦心：共和前年代茫昧，恕則參稽皇極經世、稽古錄，推定干支；遇史記與竹書紀年相悖者，別撰疑年譜附後，存異說而不妄斷。紀事則先標綱目，後引經傳子史爲注，注中兼錄異聞⋯若山海經之神異、淮南子之寓言，皆以小字別之，明其爲「傳疑」也。恕仿溫公考異之法，然不設專篇，散注文中。如述商湯事，既引尚書、國語，複注：「竹書謂湯篡位，與儒經異，恐非實。」其體裁介於正史與通鑒之間，熔年表、本紀、考辨於一爐。末卷特立發揮六篇，論曆法得失、疆域沿革，補編年之未逮。然其體亦有可議者：讖緯雜說未盡芟削，年代推算間有鑿空。要之，此編實爲編年史貫通上古之權輿，後之通鑒前編、綱目前編皆循此軌而精研焉。

【著者】劉恕，字道原，筠州人。幼穎悟，過目成誦。年十八舉進士，曆官鉅鹿、和川令。司馬光編資治通鑒，奏請爲局僚，凡史事紛錯難治者，多委恕考訂。恕尤精魏晉至隋史，時稱“通鑒局中漢司隸”。嘗與王安石論新法不合，抗辭而退。後光退居洛陽，恕千里赴洛，留數月商榷史事。歸途感風痹，右手足廢，猶修書不輟。病中纂外紀十卷，自上古迄周共和，以補通鑒之闕。采摭浩博，雖緯書讖記亦加甄別，開後世上古編年之徑。晚歲病篤，猶以五代十國紀年未成爲憾。元豐元年卒，年四十七。所著另有疑年譜、十國紀年等。朱子評曰：「道原史學絕人，在通鑒局中功力最深，然天不假年，惜哉！」其治史重考異溯源，風痹中口授子羲仲執筆事，尤見儒者凜凜風骨。

【論贊】宋朱熹朱子語類：外紀雖雜取百家，然上古之事寥廓難考，劉道原能整齊其事，使源流有據，亦不易矣。

元胡三省資治通鑒音注：劉道原作外紀，欲補溫公之闕，然共和以前之年多出推演，學者當存疑而參之。

明王禕大事記續編：外紀采摭浩博，自包犧至周初，粲然可覽。雖間收讖緯，不無小疵，然肇造之功不可沒也。

清錢大昕十駕齋養新錄：劉氏外紀輕信竹書紀年及緯書，年代多不可據⋯然其志在補史，使學者知編年之體貫通古今，亦未可盡廢。

清夏燮校漢書八表：宋人治古史，劉恕外紀、金履祥前編皆欲追續通鑒，而恕書首創義例，尤具篳路藍縷之功。

民國陳垣通鑒胡注表微：劉恕於通鑒不載處另闢蹊徑，雖考證不及清儒，然宋人史學重會通，外紀實爲嘗試貫通上古編年之關鍵一環。

【底本】四部叢刊景印明刻本。