《説苑》二十卷，漢劉向撰。是編成於鴻嘉四年，取中秘《説苑雜事》，删其與《新序》複重者，復益以新事十萬餘言，凡二十篇七百八十四章，奏之朝廷。其書統以儒家仁政德治為歸，而兼取道墨名法百家之義，叙春秋戰國至秦漢遺聞佚事，以類相從，事以寓諫。形制介乎子史之間，開魏晉筆記小説先河，劉勰《文心雕龍》列於諸子，明太祖頒之太學，歷代不廢。雖間有舛駁，然古籍散佚，多賴此以存，固不以微瑕累全璧。

【編撰】《説苑》之名，始見《漢書·藝文志》，劉向自序又稱《新苑》。「説」者，談説故事以明義理也；「苑」者，薈萃叢聚之謂也。其名蓋取義於薈萃百家故事，以資議論勸戒。清人譚獻稱劉向「以著述當諫書」，《説苑》之編撰，實寓匡正時弊、諷諫君上之深意。

是書編撰之背景，在於西漢中後期外戚擅權、朝政日非。向以宗室之親，屢上封事，言多切直，而終不能奪王氏之權。成帝河平三年，向受詔領校秘府藏書，得見天下遺書，乃發憤著述，欲以古人之嘉言善行感悟人主。其自叙云：「所校中書《説苑雜事》，及臣向書、民間書，誣校讎，其事類衆多，章句相溷，或上下謬亂，難分别次序。除去與《新序》複重者，其餘者淺薄，不中義理，别集以為百家。後令以類相從，一一條别篇目，更以造新事十萬言以上，凡二十篇，七百八十四章，號曰《新苑》，皆可观。臣向昧死。」所述成書始末，曆曆可考。據宋王應麟《玉海》所載，成書於鴻嘉四年（公元前十七年），時向年六十，校書有年，學問醇深，此書誠一生心力之所萃也。

其編撰之材料，自先秦兩漢經傳諸子、史傳及異文傳説中廣搜博采，據考證所據文獻多達四十六種。向於材料多所增損潤色，設主題明確之卷目，借古事以論今，改造舊文，自成新編。此種以叙述故事包藴義理之法，既便於帝王觀覽，又寄寓了向之家國抱負。成帝覽書，雖不能盡用，然「内嘉其言，常嗟歎之」，亦足慰向苦心矣。

【體例】是編凡二十卷，每卷一篇，各以二字標目。其篇目次第，見於晁公武《郡齋讀書志》及今傳諸本：一曰君道、二曰臣術、三曰建本、四曰立節、五曰貴德、六曰復恩、七曰政理、八曰尊賢、九曰正諫、十曰敬慎（《四庫》本作法誡，宋刻作敬慎）、十一曰善説、十二曰奉使、十三曰權謀、十四曰至公、十五曰指武、十六曰談叢、十七曰雜言、十八曰辨物、十九曰修文、二十曰反質。卷帙前後相承，蓋向原書二十篇，北宋初僅存五篇，曾鞏從士大夫家得十五篇，合為二十篇，惟析十九卷作修文上下篇，及以反質綴於修文之後耳。

每卷之内，條列故事，多則數十條，少亦十餘條，總計七百八十四章。每卷卷首有總説，領一篇之大義；卷中故事各以本事為主，或對話，或叙事，事畢即止，多有議論點睛之筆。其文辭洗練，情節生動，如師經援琴撞魏文侯、孔子拜受漁者獻魚諸章，為世所傳誦。清人葉德輝論其體例，謂「《説苑》之體，頗似後世類書，而每條綴以論斷，又與《新序》同科」，實為萃古事以明治道之傑構。

是編字數，向自云「造新事十萬言以上」，今計全書正文及向之按語，約八萬餘言。各卷之間，叙事長短不一，《談叢》《雜言》二篇尤多格言警句，匯編成帙，别具一格。北宋刻本版式：每半葉十一行，行二十字至二十二字不等，白口，左右雙邊，雙魚尾。卷首冠劉向《説苑叙録》及曾鞏進書序，序後連屬篇目，猶存宋刻舊式。

【序跋】是編所存序跋，以三篇為最要：

一曰劉向《説苑叙録》，向自撰而冠於卷首。文中詳述編撰原委，紀「除去與《新序》複重者」及「以類相從，一一條别篇目」之成書過程，結語曰「臣向昧死」，誠意可掬，尤可寶者為書次行題「鴻嘉四年三月己亥護左都水使者光祿大夫臣劉向上」，進書年號官銜，宋刻猶存，足徵古式。

二曰曾鞏校書序，宋南豐曾鞏撰，載於《元豐類稿》。鞏奉詔校定群書，得十五篇於士大夫家，與舊為二十篇，「正其脱謬，疑者闕之」，因作此序以紀其本末。序中兼論劉向之學及其得失，謂「向之學博矣，其著書及建言，尤欲有爲於世」，又言「向數困於讒，而不改其操，與夫患失者異矣」，論人論書，兼得其平。

三曰《四庫全書總目》提要，清乾隆間四庫館臣撰。提要先述是編卷帙流传，次引《崇文總目》「今存者五篇」、曾鞏「得十五篇於士大夫家」之説，以明宋初殘闕之狀；復引葉大慶《考古質疑》所摘時代舛誤諸條，黃朝英《緗素雜記》所糾自相矛盾諸事，然後斷之曰：「然古籍散佚，多賴此以存……雖間有傳聞異詞，固不以微瑕累全璧矣。」此論持平通達，千古不刊。此外，元明諸刻本或附刻書題記、跋語，亦足資考鏡。

【著者】劉向（約前77—前6年），本名更生，字子政，沛（今江蘇沛縣）人。楚元王劉交（漢高祖同父少弟）四世孫，陽城侯劉德之子，經學家劉歆之父。據《漢書·楚元王傳》，向年十二，以父德任為輦郎。既冠，以行修飭擢為諫大夫。是時，宣帝循武帝故事，招選名儒俊材，向以通達能屬文辭，與王褒、張子僑等並進對，獻賦頌凡數十篇。會初立《穀梁春秋》，徵向受《穀梁》，講論《五經》於石渠閣。宣帝晚年，向因獻淮南枕中《鴻寶》《苑秘》書言神仙方術之事，費多不驗，吏劾當死，賴兄安民入國户半以贖命，得踰冬減死。元帝即位，向擢散騎宗正給事中，以陰陽災異論時政得失，劾奏外戚宦官專權誤國，屡言不用，復遭下獄免官，廢十餘年。成帝即位，向以故九卿召拜中郎，使領護三輔都水，遷光祿大夫。時帝元舅王鳳為大將軍，兄弟七人皆封侯，向乃集上古以來春秋六國至秦漢符端災異之記，推迹行事，比類相從，號曰《洪範五行傳論》奏之。天子心知向忠精，然終不能奪王氏權。向復采賢妃貞婦，興國顯家，序次為《列女傳》八篇以戒後妃；又采傳記百家之行事，著《新序》《説苑》凡五十篇奏之，數上疏言得失，陳法戒。天子召見，歎息，悲傷其意，謂曰：「君且休矣，吾將思之。」以向為中壘校尉。向為人簡易，無威儀，廉靖樂道，不交接世俗，專積思於經術。晝誦書傳，夜觀星宿，或不寐達旦。向卒後十三年，王莽代漢。其子歆以符命投靠新朝，卒以谋叛被誅，父子際遇迥異，後世論者以此窺漢室興亡之一端。

【論贊】班固《漢書·楚元王傳》贊曰：「自孔子之後，綴文之士衆矣，唯孟軻、董仲舒、司馬遷、劉向、揚雄。此數公者，皆博物洽聞、通達古今，其言有補於世。《傳》曰：『聖人不出，其間必有命世者焉。』豈近是乎？」將向與孟、董、遷、雄並列，推崇備至。劉勰《文心雕龍·諸子》列《説苑》於先秦諸子之後，云「承萬古之上，啟千載之下」，謂其體製雖晚出，而承前啟後之功甚偉。

南宋高似孫《子略》稱是編：「先秦古書，甫脱燼劫，一入向筆，采擷不遺。至其正紀綱、迪教化、辨邪正、黜異端，以為漢規監者，盡在此書。」此論褒揚過甚，猶不失大體。清人四庫館臣則持論最平，既指出向書「捃拾衆説，各據本文，偶爾失於參校」之疵，又申言「古籍散佚，多賴此以存」，其言「不以微瑕累全璧」，誠千古通人之論也。

近人余嘉錫《古書通例》論向校讎之功，謂「使後人得見周、秦諸子學説之全者，向之力也」，實為的論。章太炎《國故論衡》亦稱「劉向父子總治《七略》，入者出之，出者入之，窮其原始，極其短長」，其推重可知矣。

【價值】《説苑》之文獻價值，首在輯佚補亡。向博采群書，所引文獻達數十種，其中半數以上今已亡佚。如《漢志》所載河間獻王八篇，隋志已不著録，而《説苑》所載四條，尚足以見其議論醇正，不愧儒宗，此其一例。其引《詩》解《詩》之篇章，數量僅次於《韓詩外傳》，為清代《詩》學注疏所重。夫先秦兩漢典籍，經秦火及後世兵燹，亡佚殆盡，《説苑》存其零璧斷圭，其功不可沒也。

其學術地位，在中華文化史上尤為顯赫。一曰政治功能。「以著述當諫書」，劉向借古事以陳時弊，其苦心孤詣，為後世「文以載道」樹立楷模。明太祖朱元璋於洪武十五年下詔頒發《説苑》，列入太學課程，國子監生員必修，其影響之深遠可知。二曰文體先聲。是編以故事説理，多以對話展開情節，夾叙夾議，開魏晉南北朝筆記小説之先河，對劉義慶《世説新語》諸書有直接影響。屈守元先生謂其「寫作形式頗具故事性，多為對話體，甚至有出於虚構」，可視為早期小説之雛形。

其思想内容以儒家為宗，兼包道、墨、法、名諸家，洵為漢代學術兼容并包之縮影。雖有時代舛駁之疵，然誠如四庫館臣所言，「固不以微瑕累全璧」，其在文獻學、文學史、思想史上的地位，殆無可動摇者。

【版本】《説苑》原書二十卷，《隋書·經籍志》《舊唐書·經籍志》《新唐書·藝文志》並著録之。唐末五代喪亂，卷帙散佚大半，至北宋初編《崇文總目》，僅存五篇。宋仁宗時，曾鞏自士大夫家搜得十五篇，合為二十篇，然止是析十九卷作修文上下篇，復以反質附於其後，遂成今本之規模。晁公武《郡齋讀書志》謂「陽嘉四年上之，闕第二十卷」，實為未見高麗本之故，陸游《渭南集》記李徳芻之言，謂得髙麗所進本補成完書，則宋時已有足本矣。

今傳最早之本，為南宋咸淳元年（1265年）鎮江府學刊本。此本半葉十一行，行二十字，白口，左右雙邊，雙魚尾，卷首冠劉向進書序、總目及曾鞏進書序，卷二十末有刻書題記三行：「咸淳乙丑九月迪功郎特差充鎮江府府學教授李士龍命工重刊。」此本傳世極罕，首尾俱全，元明二代遞有修版，今藏上海圖書館。黄丕烈嘗校此本並跋，顧廣圻亦有跋語。《中華再造善本》及《國學基本典籍叢刊》均據此本影印行世，可謂存宋刻之真面目。此外，俄羅斯國立圖書館所藏元大德七年雲謙刻本，及明初翻宋諸本，亦各有短長。明代刻本甚多，以萬曆年間程榮《漢魏叢書》本流傳最廣，然删削頗多，未為盡善。

遞藏源流，此宋刻鎮江本經明内府、清初錢謙受益齋遞藏，書中有錢曾題記云：「戊辰夏五廿三日，借朱卧庵宋槧本校畢。」繼歸黄丕烈士禮居，又經鐵琴銅劍樓瞿氏及上海圖書館遞藏，百世流傳，洵為海内孤本。鐵琴銅劍樓目録稱「此本校刻，楮印俱精，前有南豐曾氏序，連屬篇目及劉氏進書狀，猶宋本舊式也」。

今日最善版本，當推上海書店出版社《國學基本典籍叢刊》影印宋咸淳元年鎮江府學刻本。此本底本精善，版印清晰，黄丕烈、顧廣圻校跋悉存其舊，足為校讀之據。其次則中華書局出版之《中華經典名著全本全注全譯》本（王天海、楊秀嵐校注），注譯精詳，校勘審慎，尤便初學。

【金句】

人皆知以食愈饑，莫知以學愈愚。（卷二《建本》）

訊問者，智之本；思慮者，智之道。（卷二《建本》）

一圍之木持千鈞之屋，五寸之鍵而制開闔，豈材足任哉？蓋所居要也。（卷十六《談叢》）

財不如義高，勢不如德尊。（卷十六《談叢》）

善爲國者，遇民如父母之愛子、兄之愛弟，聞其飢寒爲之哀，見其勞苦爲之悲。（卷七《政理》）

耳聞之不如目見之，目見之不如足踐之。（卷七《政理》）

萬物得其本者生，百事得其道者成。（卷十六《談叢》）

（附） 習近平總書記在不同場合多次引用《説苑》章句，如「學所以益才也，礪所以致刃也」（《建本》）、「萬物得其本者生，百事得其道者成」（《談叢》）、「耳聞之不如目見之，目見之不如足踐之」（《政理》）、「善爲國者，遇民如父母之愛子」（《政理》），古訓新用，亦足見是編歷久彌新之生命力。

【適讀】《説苑》所宜讀者有三：一為研習先秦兩漢文獻學、文學史及思想史之研究者，是編保存大量亡佚典籍之佚文，為輯佚考據之寶庫；二為大專院校文史專業學生及國學愛好者，其文辭淺近簡潔，故事性强，可作入門之階梯；三為有志涵養政德、修己安人之士子官員，書中寓含治國理政、修身立節之哲理，至今猶可借鏡。

讀是書當先知前提：一須略通春秋戰國至秦漢歷史大勢，明其興衰之由，方知向之所取捨寄託；二須粗知《論語》《孟子》、二戴《禮記》諸經之義，以便與向書互相參證；三須旁觀《新序》以辨同異，二書同出向手，互有複重而旨趣稍别，《新序》簡要，《説苑》詳赡，對觀則向之用心更顯。

閱讀之法，宜先取前數卷《君道》《臣術》《建本》《貴德》，此四篇為全書綱領，讀之可知向之政治理想與倫理立場。次讀《談叢》《雜言》二篇，此二篇為格言警句之匯編，可誦可法。次讀《善説》《奉使》《權謀》諸篇，以觀戰國縱横捭闔之風。卷末《修文》《反質》，論禮樂制度與質樸之道，可與《禮記》互參。讀每卷前宜先閲總説，知其一篇大義；讀每條故事後宜留意向之論斷，此乃全書點睛之筆，不可輕易放過。

若為初學，可先取中華書局「三全本」《説苑》，取注譯通讀一遍，得其梗概，然後再參校宋刻影印本，細味其文章氣韻。若能以《説苑》與《新序》並讀，與《左傳》《國語》《戰國策》《史記》核其同異，則於先秦兩漢之文獻流傳、故事遞嬗，必有更深之領會。

今人王天海、楊秀嵐合注之《説苑》，為目前最便入門之本；若專事校勘考據，則必以宋咸淳鎮江府學刻本為據，輔以黄丕烈、顧廣圻校跋，始可得其真。是編雖歷二千年，而其文章義理，猶足以啟迪後人，涵養心性，可不讀乎！