《國語》者，中國最早之國別史，凡二十一卷，相傳春秋左丘明撰。三國吳韋昭爲之解，薈萃鄭衆、賈逵、虞翻、唐固諸家之說，參以己見，凡所發正三百七事。其書以記言爲主，載周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八國之嘉言善語，與《左傳》相輔而行，世稱《春秋外傳》。韋注爲今存最古之注本，宋庠《補音》附行，歷代治《國語》者莫不宗之。
【編撰】《國語》之名，本與《春秋》內外相配。《漢書·律曆志》始稱《春秋外傳》，王充《論衡》亦云：“《國語》，《左氏》之《外傳》也。《左氏》傳經，詞語尚略，故復選錄《國語》之詞以實之。”劉熙《釋名》則謂：“《國語》亦曰《外傳》。《春秋》以魯爲內，以諸國爲外，外國所傳之事也。”《漢書·藝文志》著錄《國語》二十一篇，注“左丘明著”。其書記事，上起周穆王征犬戎，下迄魯悼公智伯之亡，總括約四百年史事。據“先王室而後列國，先諸夏而後蠻夷”次序編定。其文詳於記語而略於記事，與《左傳》互爲表裏，可補《左傳》之闕。西漢劉向、劉歆曾校定此書。東漢鄭衆、賈逵先後訓注。至三國吳，韋昭以末學淺聞，階諸君之成訓，廣采鄭衆、賈逵、虞翻、唐固五家之注，參之以《五經》，檢之以《內傳》，以《世本》考其流，以《爾雅》齊其訓，去非要，存事實，凡所發正三百七事。韋注成書，諸家之注漸亡，唯此本獨傳於世。北宋宋庠（字公序）因舊本而廣之，撰《國語補音》三卷，自號爲“公序本”。又有宋仁宗明道二年（一〇三三）重刊本，清黃丕烈得之，刊入《士禮居叢書》，世稱“明道本”。
【體例】《國語》二十一卷，分載周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八國史事。各國卷數不等：《周語》三卷，《魯語》二卷，《齊語》一卷，《晉語》九卷，《鄭語》一卷，《楚語》二卷，《吳語》一卷，《越語》二卷，合二十一卷。各卷之中，以國爲綱，以時爲序，逐年記事。每卷先列經文，次列韋昭注文。注文廣采前賢舊說，標注姓氏，間以己意，以“昭謂”別之。卷首有韋昭《國語解敘》，自述撰注之由與取材範圍。宋庠《國語補音》別爲三卷，或附行於注本之後。全書字數，《隋志》著錄作二十二卷，《唐志》作二十卷，今本實二十一卷。《四庫全書總目》謂《隋志》誤一字，《唐志》脫一字也。其注文語言簡潔，要言不煩，宋人黃震稱其“簡潔”。
【序跋】卷首載韋昭《國語解敘》，自述撰注之由與取材範圍，末署“雲陽韋昭弘嗣”。北宋宋庠撰《國語補音敘錄》，詳述《國語》作者、傳授及歷代注家姓氏，並記作音之由。清代黃丕烈重刊明道本，撰《校刊明道本韋氏解國語札記》一卷，其序謂“金壇段先生玉裁，嘗謂《國語》善本無逾此”。又有《重刊明道二年國語序》，詳述刻書始末。此外，明金李刊本、閔齊伋刻本，清董增齡《國語正義》等，各有序跋，今人郭萬青輯爲《〈國語〉歷代序跋題識輯證》，凡收錄序跋題識數十篇。
【著者】韋昭，字弘嗣，吳郡雲陽（今江蘇丹陽）人也。生於東漢建安六年（二〇一），卒於吳鳳凰二年（二七三），年七十三。昭少好學，能文，弱冠之年即爲東吳名士。孫權稱帝，征爲尚書郎、太子中庶子。會稽王孫亮時，遷太史令，撰《吳書》。景帝孫休踐祚，拜中書郎、博士祭酒，命依劉向故事，校定群書。孫皓即位，封高陵亭侯，擢中書僕射、侍中，常領左國史。昭性耿直，不阿權貴。孫皓欲爲父孫和立“紀”（皇帝本紀），昭執以但宜作傳，抗旨不從。皓積嫌忿，昭自陳衰老求去官，皓不聽。後因“不承用詔命，意不忠盡”之罪，收付獄，遂誅之。臨刑前，猶上書求免以竟《吳書》之業，終不可得。中書丞華覈冒死進諫，請赦昭以成史業，皓不聽。昭著述甚富，有《國語注》《孝經注》《漢書音義》《洞紀》《辯釋名》《官職訓》及《吳書》等。唐玄宗御製《孝經序》，尊昭爲“先儒之領袖”，從祀孔廟。
【論贊】《四庫全書總目》論《國語注》曰：“自鄭衆《解詁》以下，諸書並亡。《國語注》存於今者，惟昭爲最古。”又稱其注“多資考證”，如朱子注《論語》“無所取材”用毛奇齡之說，而不知韋注《鄭語》“材兆物”句已有“材，裁也”之訓，足見其訓詁之精。
宋庠《補音敘錄》謂韋注“備而有體，可謂一家之名學”，又論《國語》與《左傳》“二書相副，以成大業”。
黃震《日鈔》稱韋注“簡潔”。近世《四庫全書總目》又謂其“發正三百七事”之數，今存僅六十七事，蓋傳寫有誤，以六十爲三百也。
【價值】《國語》之文獻價值有四：一曰體例開創，爲中國第一部國別史，後世《戰國策》等皆祖述之。二曰史料之補，其文多爲《左傳》所無，可補編年之闕。三曰語言學之資，其記言體裁，保留先秦口語實錄，爲上古漢語研究之重要材料。四曰經學之輔，與《春秋》內外相配，爲治《春秋》者之必讀。韋昭注之價值，則在薈萃漢魏舊說。鄭衆、賈逵、虞翻、唐固諸家章句今皆亡佚，唯賴韋注略存梗概，其輯佚之功不可沒。其體例開“集解”之先聲，爲後世注疏之範本。然其局限亦顯：《四庫》指其“發正三百七事”之數不符，傳寫有誤；韋注間有簡略，後人董增齡《正義》、徐元誥《集解》多所補正。
【版本】《國語》版本源流，分二大系統：
一為明道本系統。宋仁宗明道二年（一〇三三）重刊天聖本。清初影宋本歸錢曾，後入黃丕烈，嘉慶間刊入《士禮居叢書》，世稱“黃刊明道本”。此本校勘精審，段玉裁譽爲“善本無逾此”。
二為公序本系統。北宋宋庠取官私十五六本校定，撰《國語補音》，因庠字公序，故稱“公序本”。今國家圖書館藏宋元遞修本。明嘉靖間，金李據公序本重刻，半葉九行二十字，左右雙邊，單魚尾，白口，今國家圖書館有藏。明萬曆閔齊伋刻朱墨套印本、《四庫全書》本皆出此系。日本靜嘉堂文庫藏宋元明遞修本，台北故宮博物院亦有藏。
今推薦最善版本：治學者宜用上海古籍出版社二〇一五年整理本（以公序本爲底本，校以明道本），或徐元誥《國語集解》（中華書局，以明道本爲主，匯集眾說）；欲觀舊刻面貌者，可取黃丕烈《士禮居叢書》影刊明道本，或《四部叢刊》影印明金李公序本。
【金句】
“先王耀德不觀兵。夫兵戢而時動，動則威，觀則玩，玩則無震。”（卷一《周語上》）
“防民之口，甚於防川。川壅而潰，傷人必多，民亦如之。”（卷一《周語上》）
“夫上象天而下儀地，爲之股肱而衛之腹心。”（卷三《周語下》）
“聖人之制，皆以爲法，所以爲民也。”（卷四《魯語上》）
“夫民勞則思，思則善心生；逸則淫，淫則忘善，忘善則惡心生。”（卷十五《魯語下》）
【適讀】《國語》宜爲四類人讀：一曰治先秦史者，是書與《左傳》互補，爲研究春秋史之核心文獻；二曰治經學、經學史者，其爲《春秋》外傳，可資觀漢唐《春秋》學之全貌；三曰治古漢語者，其記言體裁，爲上古漢語口語之實錄；四曰初涉編年、國別史者，其文較《左傳》爲易讀，可爲入門之助。讀此書須具前提：宜先讀韋昭《自序》及《四庫提要》，明其體例與版本源流；略知《左傳》記事之體，方可悟《國語》“備於外者簡於內”之旨；宜備《左傳》及《史記》以參校。
讀法有三：其一，先讀《周語》《魯語》，得其綱領；次觀《晉語》九卷，此爲全書主體；終及楚、吳、越諸語。其二，讀時宜參董增齡《國語正義》或徐元誥《集解》，以明韋注之詳略。其三，書中多記嘉言善語，宜誦讀涵泳，體其辭令之美。邵永海先生云“考據是讀懂古書之基礎”，讀《國語》亦當校諸本以辨文字，參群書以明史實，方不負韋昭集解之苦心。
